С 1868 года Михаил Евграфович уходит в отставку, активно занимается литературной деятельностью. В этом же году писатель становится одним из редакторов «Отечественных записок», а после смерти Николая Некрасова занимает пост ответственного редактора журнала. В 1869 – 1870 годах Салтыков-Щедрин создает одно из самых известных своих произведений – «История одного города» (краткое содержание), в котором поднимает тему отношений народа и власти. Вскоре издаются сборники «Признаки времени», «Письма из провинции», роман «Господа Головлевы».
В 1884 году «Отечественные записки» были закрыты, и писатель начинает печататься в журнале «Вестник Европы». В последние годы творчество Салтыкова-Щедрина достигает кульминации в гротеске. Писатель издает сборники «Сказки» (1882 – 1886), «Мелочи жизни» (1886 – 1887), «Пешехонская старина» (1887 – 1884).
Умер Михаил Евграфович 10 мая (28 апреля) 1889 года в Санкт-Петербурге, похоронен на Волковском кладбище.
Привет дорогой Антуан Экзюпери! Пишет тебе Маленький принц со своей родной планеты. Земля очень удивительная планета и большая, я хочу побыть там ещё раз. Хочу тебе сказать, что после возвращения с Земли, я стал еще более трепетно относиться к своей планете. Кстати, ещё моя Роза пустила ростки и теперь у меня много капризных маленьких роз. И барашек чуть её не съел. Не мог бы ты нарисовать намордник ему? Также Роза переживала мое отсутствие, что почти завяла. Да и странные они какие-то. Не знают, чего хотят. Сейчас она тихая, но я уверен, что скоро она станет снова капризной. Но я всё равно буду за ней ухаживать. Как сказал мудрый лис с вашей планеты: "Мы в ответе за тех, кого приручили". Он очень хороший собеседник , столько всего знает. Теперь я хочу дать тебе маленький совет – всегда люби тех, кто тебя окружает… Если сможешь, то прилетай к нам. Мы будем очень рады тебе. Но если у тебя не получится, то я очень постараюсь прилететь к тебе.