Утром стояла прекрасная летняя погода. Я и брат мой Мишка пошли вдвоем на речку. Купаться мы любили в глухом безлюдном месте в тени деревьев. Пришли, а там девчонки плавают. Я обрадовался, а Мишка смутился.
Мы сняли одежду и в плавках залезли в воду. На мне были черные плавки, а на Мишке – синие. Я поздоровался с девчонками, спросил, как их зовут, представил им Мишку. Между нами завязалась беседа.
Искупавшись, мы с братом вылезли на берег, взяли свои джинсы и пошли в заросли деревьев переодеваться. Сняв плавки, мы развесили их на ветках, где уже весели мокрые купальники девочек. Затем приняли участие в девчачьем пикнике.
К часу дня наши подруги засобирались домой, а мы с Мишкой решили еще немного позагорать. Девчонки собрали свои пакеты из-под бутербродов, сняли высохшие купальники с веток и ушли.
Под жарким летним солнцем Мишку разморило, и он решил еще раз искупаться, чтобы освежиться. Я видел, как он пошел к дереву, чтобы снять свои плавки, но вместо этого стал удивленно их разглядывать, потом осторожно снял и повертел в руках.
— Это не мои, — сказал Мишка.
Оказалось, Светка, девчонка в синем купальнике, перепутала свои трусы с Мишкиными плавками. Вот она удивится дома! А может и не заметит, пойдет на речку, станет переодеваться… Мы с Мишкой долго смеялись и придумывали всевозможные истории про Свету и ее купальник, то есть Мишкины плавки.
Телефоны мы у девчонок не взяли, но что-то мне подсказывало, что мы их еще увидим…
Короленко родился в семье судейского чиновника, происходившего из старинного рода украинских казаков. По воспоминаниям писателя, его отец был «не совсем заурядный», выделялся своей «донкихотской честностью и неподкупностью», поэтому и «был по службе очевидный неудачник». После смерти отца мать писателя, Эвелина Иосифовна, полька, проявила «истинно женский героизм», воспитывая детей.
Учиться Короленко начал в Житомирской, а закончил с серебряной медалью Ровенскую гимназию. Единственным приятным воспоминанием о времени учебы были уроки русской словесности. Позже Короленко писал: «Я нашел тогда свою родину, и этой родиной стала прежде всего русская литература».
В 1871 году Короленко поступил в Петербургский технологический институт. Но нужда заставила его оставить учение и стать «интеллигентным пролетарием». Он зарабатывал деньги, занимаясь раскрашиванием атласов, чертежей и выполняя корректорскую работу. В 1874 году Короленко переезжает в Москву и поступает в Петровскую земледельческую и лесную (ныне Тимирязевскую) академию. Через год его исключили на год, арестовали и отправили в ссылку, позже замененную поднадзорным жительством в Кронштадте. В восстановлении в Петровской академии Короленко было отказано, и в 1877 году он в третий раз становится студентом, теперь уже Петербургского горного института.
В 1879 году по доносу агента царской жандармерии Короленко опять арестовали. На протяжении последующих шести лет он был в тюрьмах, на этапах, в ссылках. В этом же году в петербургском журнале появился его рассказ «Эпизоды из жизни искателя». Находясь в Вышневолоцкой политической тюрьме, он пишет рассказ «Чудная» (рукопись сохранилась в списках, напечатан рассказ был в Лондоне в 1893 году без ведома автора, а в России — только в 1905 году под названием «Командировка»).
С 1895 года Короленко было разрешено поселиться в Нижнем Новгороде. Последующее десятилетие было расцветом его творческой и общественной жизни. В столичных журналах регулярно публикуются очерки и рассказы, созданные им в ссылке: «Сон Макара», «В дурном обществе», «Лес шумит», «Соколинец» и др. Они и составили вышедшую в 1886 году книгу «Очерки и рассказы». В том же году Короленко работал над повестью «Слепой музыкант», которая только при жизни автора выдержала пятнадцать изданий.
Кроме Украины и Сибири существовал еще один источник тем и образов произведений Короленко. Это Волга и Приволжский край. Размышлениями о судьбе народа наполнены «волжские рассказы»: «За иконой», «На затмении» (1887), «В облачный день» (1890), «Река играет» (1891) и др. Они составили второй сборник «Очерков и рассказов» (1896).
С середины 80-х годов Короленко занял видное место в русской литературе. Он знакомится с Л.Н. Толстым, А.П. Чеховым, Н.Г.Чернышевским. С 1887 года начинает работать редактором, сначала в журнале «Северный вестник», затем в «Русском богатстве». В конце 80-х годов к Короленко-редактору пришел никому еще не известный Алексей Пешков (М.Горький) и принес свои первые произведения. Именно по настоянию Короленко Горький написал рассказ «Челкаш».
Писателем-беллетристом Короленко считал себя «только наполовину». Другую половину его творчества составляла публицистика. В 80-х годах он опубликовал десятки корреспонденции и статей, которые составили книгу «В голодный год» (1893). В ней народное бедствие непосредственно связывается с нищетой деревни и крепостной зависимостью.
