Жилин и Костылин служили офицерами на Кавказе. Первый был из обнищавшей помещичьей семьи, а второй из богатой. Жилин не обладал большими физическими данными: ростом был не высок, зато силен, умен, да удал. Костылин — мужчина грузный, пухлый и слабохарактерный. В рассказе показаны взаимоотношения людей разных народов, полов и возрастов. Здесь вскрываются человеческие пороки: трусость, жадность, предательство, высокомерие, жестокость, мстительность. Но любовь, дружба, доверие, храбрость, доброта, упорство и находчивость побеждают и приводят к счастливому концу.
Глава 1. Сержант гвардии. Отец решают отправить своего сына Пётра Гринёва(Петруша) служить в Оренбург. Петр с верным слугой Савельичем отправляются в Оренбург. По дороге, остановившись в Симбирске, Гринев проигрывает деньги ротмистру Ивану Зурину и напивается. Глава 2. Вожатый. Гринев и Савельич попадают в буран.Пугачев им выбраться из бурана, а Гринев, в свою очередь, дарит ему тулуп. Гринев не знает, что это Пугачев. Петруше снится страшный сон о "новом отце"(по описанию - Пугачев).Встреча с генералом в Оренбурге. Глава 3. Крепость. Действия происходят в Белогорской крепости. Первая встреча Гринева со Швабриным. Знакомство с семьей Мироновых. Первая встреча с Машей Мироноваой (капитанской дочкой). Глава 4. Поединок. Гринев оскорбляется комментарием Швабрина по поводу любовного стиха и отношения Маши Мироновой к ухаживанию, и вызывает его на дуэль, в которой , по своей неосторожности, проигрывает. Глава 5. Любовь. Гринёв просит руки Маши. Она соглашается. Но родители Петрушы не дают согласия на женитьбу. Маша, не желая ссоры между Гриневым и его родителями, отказывается от замужества. Глава 6.Пугачевщина. Капитану Миронову проходит письмо с сообщением о восстании Емельяна Пугачева. В крепости между казаками начались волнения. В доме Мироновых совет по поводу обороны Белогорской крепости. Глава 7. Приступ. Пугачев захватывает Белогорскую крепость, убивает Ивана Игнатьича( капитана Миронова) и его жену Василису Егоровну. Швабрин переходит на сторону восставших. Пугачев, помня оказанную ему Гриневым, не стал казнить его. Глава 8. Незваный гость. Гринева приглашают за стол к Пугачеву. Между ними происходит разговор. Глава 9. Разлука. Пугачев уезжает из крепости и оставляет Швабрина за командира. Гринев отправляется в Оренбург с целью сообщить о захвате Белогорской крепости.Судьба Маши остается в руках Швабрина. Глава 10. Осада города. Гринев рассказывает о событиях, случившихся в крепости. Обсуждается вопрос о том, как остановить Пугачева. Марья Миронова пишет письмо Петруше с ее от Швабрина. Глава 11.Мятежная слобода. Гринев решает поехать в крепость и Машу. По дороге он встречается с Пугачевым и рассказывает ему о Швабрине, который держит в заложниках капитанскую дочку. Емельян Пугачев намерен наказать Швабрина и едет в Белогорскую крепость вместе с Петром Гриневым. Глава 12. Сирота. Пугачев освобождает Марию Миронову и дает ей и Гриневу полную свободу. Петруша и Маша "..навек оставили Белогорскую крепость." Глава 13. Арест. Гринев встречает Зурина, тот обвиняет его в связях с Пугачевым. Зурину приходит приказ арестовать Гринева. Он его исполняет. Глава 14.Суд. Происходит допрос Петра Гринева по делу о Пугачевских беспорядках. Стараниями Маши(беседа с Екатериной II) Петрушу отпускают. Императрица обещает устроить состояние, будущее Маши. (15 глава).Описывается создание романа(повести). Немного рассказывается о казни Пугачева, на которой присутствовал Гринев.
