В рассказе описаны быт и нравы больницы, в которую попал герой. С героем рассказа никто не хочет считаться, задумываться о нем, о его чувствах и эмоциях, никому не интересно его здоровье. Человек сталкивается с абсолютным равнодушием. Ему просто не повезло, что он попал в ту больницу.
Сразу, после того, как вышел из под опеки родителей, стал бешено наслаждаться всеми удовольствиями, которые доставал за деньги, и которые вскоре ему опротивели. Потом он пустился в " большой" свет, но и общество ему также надоело. Влюблялся и был любим красавицами, но их любовь раздражала воображение и самолюбие, а сердце осталось пусто. Стал читать, учиться наукам, но и это ему надоело. Тогда ему стало скучно, и вскоре перевели его на Кавказ. Там ему нравилось, он называет это время самым счастливым, надеялся, что скучно здесь не будет, но он ошибся. Через месяц он привык к жужжанию пуль и близости смерти, что стало скучнее прежнего.
В этом городе нет никакого порядка: в больницах врачи ходят грязно, больные «походят на кузнецов» и курят крепкий табак, а врачи о них даже не заботятся: «если умрет, он так умрет, если выздоровеет, то и так выздоровеет», в здании суда сторожа разводят гусей и сушат белье, заседатель вечно пьян «от него такой запах, как будто бы он сейчас вышел из винокурного завода», а судья ведет докладную записку так, что «сам Соломон не разрешит, что в ней правда, а что неправда». В учебных заведениях преподаватели при объяснении материала то делают гримасы, то рассказывают очень эмоционально, то есть подают плохой пример ученикам. А на улицах грязно «я и позабыл, что возле того забора навалено на сорок телег всякого сору». Но и живется людям в этом городе несладко. Особенно купцам, которых чиновники всячески обирают. Городничие берут все, что на глаза ни попадет. А также он купцов «постоем совсем заморил». Но не только городничий был несправедлив к купцам, но и ко многим другим. Например, городничий приказал сдать в солдаты женатого человека (а это не по закону) и лишить жены мужа. Хотя следовало вместо этого мужчины взять сына портного, но его (портного) родители подкупили городничего. Или совсем невинного человека, а именно унтер – офицершу, высекли, да и притом за ошибку еще и штраф заставили платить. Вот каков образ уездного города.
