Брестов, гвардеец в отставке, живет в принадлежащем ему имении под названием Тугилов, в отдаленной его губернии. Иван Петрович давно уже овдовел и никогда из губернии не выбирается. Он занят хозяйством и горд тем, что считает себя самым умным человеком в окрестностях, но его не интересуют никакие вести и книги, лишь «Сенатские ведомости». Все его любят, но одновременно считают очень горделивым, хотя есть один сосед, с которым они давно уже в стычке. Соседа зовут Муромский Григорий Иванович. У него имение в Прилучине, которое он ведет по английскому манеру. Брестов же не любит ничего нового и недоволен нововведением соседа.
Алексей, сын гвардейца, только окончил университет и приехал в гости к отцу. Здешние барышни, увидев молодого мужчину, очень заинтересовались им, но больше всего он был замечен Лизой – дочерью Григория Муромского. Алексей никак не проявлял своих чувств к красавице и люди начали поговаривать, что очень стеснительный. Однажды крепостная Анастасия отправилась в дом к Брестовым, там у нее проживали родственники. Елизавета очень просила рассмотреть молодого барина, который ей был люб.
Настя рассказала Елизавете, что барин заигрывал со всеми крестьянскими девушками, которых он замечал. Елизавета переодевается в простую девушку и направляется в дом Брестовых. Недалеко от губернии Брества на нее нападает собака, молодой охотник ругает пса и зовет его к себе, успокаивает испугавшуюся Елизавету. Она узнает, что охотник является камердинером сына Брестова. Елизавета мгновенно понимает, что мужчина ей врет и признает в нем Алексея.
Елизавета представляется дочерью кузнеца по имени Акулина. Крестьянка нравится мужчине, и он предлагает зайти за ней завтра домой, а заодно познакомиться с ее отцом, но Лиза, сильно испугавшись разоблачения, изменяет место встречи и предлагает встретиться вновь там, где они встретились сегодня.
Елизавета в растерянности: она уже давно раскаялась, что обманула Брестова. Но еще больше ей страшно за то, что Брестов посетит кузнеца и увидит, что его дочка не самая прекрасная девушка наружностью. Алексей вовремя прибывает в назначенное место, он был поражен знакомством с такой благородной крестьянкой, но Лиза, подойдя в сильно расстроенном виде, объясняет, что больше не сможет с ним видеться. Алексей очень рад знакомству и в его планы никак не входит столь быстрое расставание. Елизавета заставляет Алексея дать ей обещание, что он никогда не будет искать встречи с ней и добиваться хорошего расположения к себе, и, если она захочет его увидеть, то она сама даст ему понять, когда это время настанет. Еще два месяца проходят их тайные встречи, пока не случилось одно неприятное обстоятельство, которое чуть не разрушило их сказку.
Однажды Иван Брестов случайно встречает Муромского на месте где Муромский предпочитает охотиться и попадает в дом к своему ненавистнику, так как падает с лошади. Наконец мужчины поговорили и пришли к определенной симпатии в отношении друг к другу. Они договариваются о встрече. Анастасия и Елизавета придумывают план, который может ситуацию, так как знакомство грозит разоблачением. Анастасия сильно маскирует лицо Лизы пудрой, косметикой и неестественной прической.
Утром Лиза вновь собирается на встречу с Алексеем. Он рассказывает о том, что барская дочка крайне уродлива.
Родители решают поженить детей. Алексей очень недоволен этим и прходит к Муромским с отказом на брак, но встречает Елизавету. В итоге все разрешается, и приходят к удовлетворению. Далее автор решает не вдаваться в подробности и завершает свое произведение.
