2 мальчика рассматривают богатую витрину гастрономии, потом бегут домой — в сырой и грязный подвал, где живет нищее до крайности семейство Мерцаловых. Мальчики носили письмо бывшему папиному работодателю — барину, но швейцар выгнал оборванцев взашей. Одна младшая сестренка умерла, вторая болеет, мать кормит грудью младенца и стирает поденно, отец ищет работу — он даже пытался просить днем милостыню. Пока дети хлебают холодный пустой борщ, Мерцалов бесцельно бродит по городу. В парке к нему подсаживается господин, который хвалит зимнюю ночь и рассказывает о подарках, которые купил деткам. Мерцалов взрывается и рассказывает все. Незнакомец оказывается доктором: он не только осматривает больную Машу, но и с едой/дровами, оставляет деньги. На рецепте написано его имя — Пирогов. Вскоре дела семьи пошли вгору; они считают это заслугой доктора.
Творчески - они оба романтики, они чувствовали себя создателями "новой" литературы, Батюшков занимался не только практикой,но и теорией романтизма. Пушкин учился у обоих, особенно у Батюшкова - "благозвучию" (об этом и Мандельштам писал, о музыкальности стихов Батюшкова). И Жуковский и Батюшков были склонны к философской тематике - но у молодого Батюшкова была еще анакреонтика - легкая любовная лирика.
Батюшков и Жуковский состояли в литературном обществе "Арзамас". Когда Батюшков тяжело заболел (у него была психическая болезнь), Жуковский был единственный, кого он к себе подпускал, он сопровождал Батюшкова на лечение за границу и вообще очень хлопотал о нем.