Название повести определяет степень социального
положения главного героя.
Станционный смотритель — главный герой повести, состоящий
в чине коллежского регистратора - самого низшего класса
(14-го) в Табели о рангах.
В начале повести содержится отступление автора, в котором
он с симпатией отзывается об этой категории чиновников,
работающих словно на "каторге".
Повесть начинается именно с пространного авторского
отступления, в котором он размышляет об истинном
положении многочисленных российских станционных
смотрителей.
В эпиграфе приводится высказывание князя Вяземского:
"Коллежский регистратор, почтовой станции диктатор".
Пушкин справедливо опровергает это насмешливое утверждение.
Автор судит на основании своего многолетнего опыта путешествий
по бескрайним российским просторам.
Он знает, что власть станционного смотрителя очень эфемерна.
Каждый проезжающий считает его своим врагом и виновником
задержки. За неимением других людей путешественники
вымещают на "мученике четырнадцатого класса" всю накопленную
за долгий путь злость.
Несмотря на свой низкий, но все же официальный чиновничий
статус, смотритель даже может подвергнуться побоям
влиятельного лица.
Автор заключает, что в отношении станционных смотрителей
сложилось совершенно неверное представление.
По большей части это "люди мирные, от природы услужливые…
скромные в притязаниях… и не слишком сребролюбивые".
Общаясь по долгу службы с самыми разными путешественниками,
станционные смотрители на месте накапливают огромный
жизненный опыт и становятся очень интересными собеседниками.
Ярким примером незавидной участи станционных смотрителей
является печальная история одного из таких знакомых автора-
Самсона Вырина.
