Поэма "Пугачёв" справедливо названа драматической, поскольку в ней, как и в любой другой драме, раскрывается конфликт между героями произведения- Пугачёвым с одной стороны и сумевшими посеять раздоры в армии Пугачёва после поражений в сражениях Твороговым и предателем Кряминым- с другой. Характер персонажей драмы раскрывается через их поступки. Именно они- Творогов и Крямин, организуют заговор выдать Пугачёва правительственным войскам. Посеянная Твороговым смута среди последовавших за Пугачёвым людей порождает панику в войсках, в результате чего вместе с Пугачёвым гибнет и вся его армия.
Сила купца не в богатстве, а в уверенности, что он не одинок.
Для Калашникова и его друзей важно честное имя, каждый человек ответственен не только перед собой, но и перед предками и потомками за каждый свой шаг. Понимание этого придает ему силу, могущество и бесстрашие.
Антагонист Калашникова - Кирибеевич. Кирибеевич-опричник, ревностный слуга Ивана Грозного.
Отличительная черта натуры Кирибеевича -желание покрасоваться, “нарядом похвастаться”, “показать удальство своё”. Рабская натура, угодничество Кирибеевича порождают в нём желание властвовать, ни в чём не знать отказа. Алёну Дмитриевну он выбирает не только за красоту: его уязвляет её независимость, безразличие к нему, “царскому опричнику”.
Вместе с тем, Кирибеевич, по-своему незаурядная, яркая личность. Его не назовёшь безликим прихлебателем, в нём, как и в Калашникове, есть удалое начало.