В стихотворении изменяется и развивается только образ моря. Глазами лирического героя мы с высоты наблюдаем его движение.
Движение моря сходно с необратимостью человеческой жизни. Поэтому сквозь призму центрального образа элегии лирический герой говорит о собственных переживаниях и чувствах.
Для того чтобы как можно ярче показать постоянное движение моря, Жуковский использует множество глаголов. Почти в каждой строке стихотворения лирический герой описывает изменения моря: море дышит, наполнено «сметенной любовью» и «тревожною думой». С самого начала элегии Жуковский даёт нам понять, что у моря есть душа. Дух, по Жуковскому, - основа жизни. Динамика развития образа моря происходит в противопоставлении статичному небу.
Петр Гринев провел свои детство в поместье родителей в Симбирской губернии. Когда ему исполнилось 17 лет, его отец - офицер ,отправляет его на военную службу. И хотя Петр еще до своего рождения был приписан к Семеновскому полку, отец решает, что сын будет служить в провинциальном гарнизоне, чтобы он избежал соблазнов Петербургской жизни и не стал раздолбаем.
Отправляют Петра с его старым слугой Савельичем, который знаком с ним с детства. Теперь преданный Савелич будет еще распорядителем, и казначеем Петра.
По дороге Петр и Савельич попадают в сильную метель. Уже приписали себе смерть, но встретили случайно на дороге мужика, который им выбраться к жилью. Петя дарит своему собственный заячий тулуп, поскольку мужик был одет слишком легко.
В Белогорской крепости, на месте своей службы, Петр знакомится с семейством коменданта. Дочь Маша производит на юношу огромное впечатление и он даже начинает писать стихи, посвященные ей. Там же он знакомится с офицером Швабриным сосланным в крепость в наказание за поединок. Швабрин посмеивается над стихами Петра и что Маша глупая и постоянно смеется над ней. Позднее выясняется, что такое поведение Швабрина вызвано отказом Маши выйти за него замуж.
Тем временем крепость захватывает Пугачев. Коменданта он казнит, а офицерам предлагает перейти на его сторону в обмен на жизнь. Швабрин соглашается, а Петя отвергает это предложение. Пугачев приказывает казнить Петра, но до дела не доходит. Савельич, узнав в Емельяне мужика, которого они одарили в морозы теплым тулупом, напоминает Пугачеву об этом. Жизнь Гринева
Петр уезжает в Оренбург, а Маша остается в крепости из-за болезни. Позднее Петя получает от нее письмо и узнает, что Швабрин принуждает девушку к браку. Покинув службу, Петр едет любимую. Ему это удается с того же Пугачева. Но Петра арестовывают правительственные войска по доносу Швабрина.
Теперь уже Маша пытается освободить любимого. Она едет в Царское Село, чтобы получить аудиенцию императрицы. Но встречает ее случайно на прогулке без свиты. Не узнав государыню, Маша рассказывает ей про Петра. Екатерина сообщает Марии о том, кто она на самом деле и приказывает освободить Петю.
Петр и Маша едут в дом его родителей и получают их благословение на брак.