Действие сказа происходит в захудалой деревеньке.В ней то появляется,то исчезает не то человек,не то чёрт-Басаврюк.Он соблазняет молоденького парубка-Петруся,который влюблён в дочь своего богатого хозяина-Пидорку,но отец не разрешает Петрусю жениться на ней из-за бедности парубка.Басаврюк приводит его в Медвежий овраг,прямиком в ночь на Ивана-Купалу,там Петрусь срывает Папоротников цвет и старая ведьма открывает ему клад.Однако клад не даётся в руки,и ведьма заставляет парубка убить брата Пидорки-Ивася,деньги помутняют рассудок Петруся ,и он поступает по воле старухи.Вскоре празднуют свадьбу,но жених сумрачен и задумчив,он словно хочет что-то вспомнить..Пидорка идёт за ведуньей,живущей в Медвежьем овраге,только она переступила порог,как Петрусь с криком:"Вспомнил,вспомнил!"-бросает в ведьму топор..Девушка выбежала из хаты,но назад не могла войти-заклинило дверь.Когда её всё же вышибли,на месте Петруся лежали только обугленные головни..
Описывая чиновников, Н. В. Гоголь показал массовые злоупотребления властью, казнокрадство и взяточничество, произвол и пренебрежительное отношение к простым людям. Все эти явления были характерными, укоренившимися чертами чиновничества николаевской России. Именно такими предстают перед нами государственные служащие в комедии “Ревизор”.
Портрет типичного николаевского чиновника - судья Ляпкин-Тяпкин. Уже одна его фамилия говорит об отношении этого чиновника к своей службе. Именно такие люди и исповедуют принцип “закон, что дышло”. Ляпкин-Тяпкин — представитель выборной власти (“избран судьей по воле дворянства”). Поэтому он держится свободно даже с городничим, позволяет себе оспаривать его. Поскольку этот человек прочел за всю свою жизнь 5—6 книг, он считается “вольнодумцем и образованным”. Эта деталь подчеркивает невежество чиновников, их низкий уровень образования.
Еще мы узнаем про Ляпкина-Тяпкина, что он увлекается охотой, поэтому взятки берет борзыми щенками. Делами же он совсем не занимается, и в суде царит беспорядок.
О полном равнодушии к государственной службе состоящих на ней людей говорит в комедии и образ попечителя богоугодных заведений Земляники, “человека толстого, но плута тонкого”. В подведомственной ему больнице больные мрут как мухи, врач “по-русски ни слова не знает”. Земляника же тем временем рассуждает: “Человек простой: если умрет, то и так умрет; если выздоровеет, то и так выздоровеет”. Как типичному представителю чиновничества, ему также свойственно низкопоклонство перед вышестоящими и готовность донести на своих сослуживцев, что он и делает, когда приезжает Хлестаков.