Для маленького умирающего барчука красные лапти, которые он в бреду просил у матери, являются символом странной горячечной мечты.
Для мужика Нефёда, который пошёл в Новосёлки за 6 вёрст в сильную метель за лаптями и красной краской и погиб, лапти -- символ служения и выполнения последней воли умирающего и долга перед ним, что очень важно для верующего человека. Возможно, Нефёд ещё надеялся, что исполнив последнее желание мальчика ему выздороветь. И лапти были символом надежды на то, что болезнь отступит.
