В начале повествования говорится о том, как после дачного сезона жители Одессы возвращались домой. Это был Василий Петрович Бачей , его сыновья, девятилетний мальчик Петя и Павлик. В произведении так же говорится о матросе Родионе Жукове, который скрывался от полиции. А усатый шпион все вынюхивал. У мальчика Пети был друг Гаврик, у которого был старший брат Терентий. Терентий был связан с матросами-потемкинцами. Дедушку Гаврика забрали в полицейский участок, били его там, и там же он умер. Жалко дедушку.
Борис Степанович Житков, автор рассказа, жил на берегу моря и ловил рыбу. Ему мальчик Володя. А ещё у них был умный пёс по кличке Рябка. А вот кота не было, хотя его не мешало завести, потому что в доме было много мышей, которые всё грызли и портили. Однажды зимой писатель шёл вдоль берега моря и в одной из кроличьих нор обнаружил кошку. Оказывается, бродячие коты и кошки пришли из города, выгнали из нор диких кроликов и стали жить в их норах. Весной началась рыбалка и постепенно одна из диких беспризорных кошек стала приходить за рыбой. Как ни приручали кошку, она в дом не шла, привыкла жить на воле. Рябка подружился с ней и не шёл в свою будку, когда Мурка, так назвали кошку, там спала. Несколько раз Мурка дралась с бродячими собаками, которые унюхали закопанные ею запасы еды. И всегда, хоть и изрядно потрёпанная, выходила победительницей из этих драк. Но когда у Мурки должны были появиться котята, было решено отвезти кошку к знакомым рыбакам, чтобы собаки её не разорвали. У рыбаков Мурка тоже жила на воле и в дом не шла. Она ловила рыбу на мелководье, которой кормила маленьких котят, и учила их ловить мышей. Но котята были ленивые, учиться не хотели и совсем не были похожи на свою смелую, отчаянную и свободолюбивую маму-кошку.
