в комедии фонвизина «недоросль» хорошо показана тема крепостного права и его растлевающего влияния на помещиков и дворовых, поэтому образ хозяйки дома, помещицы простаковой, и образы слуг играют главную роль в комедии.
так как простакова считает себя полноправной хозяйкой в доме, она может поступать со своими слугами и подчиненными, как захочет.
няня митрофанушки — еремеевна — нянчится с ним с самого его рождения. но сам митрофан позволяет себе оскорблять еремеевну. она всячески опекает его, всегда готова защищать. она предпочитает унижаться, как рабыня, когда ею недовольны. когда же простакова обвиняет ее в том, что она недостаточно внимательна к митрофанушке, начинает плакать и говорить, что не жалеет жизни, служа своим хозяевам.
еремеевна преданная слуга, но ее в доме не любят и наказывают по поводу и без. по ней мы видим, что ее холопская позиция для нее самой естественна, она живет так, не зная другого порядка вещей.
второй слуга в доме — это тришка — портной-самоучка. хоть простакова ведет себя по отношению к нему несправедливо, он не теряет уверенности. когда его обвиняют в том, что кафтан для митрофанушки сшит узко, он доказывает всем, что они не правы, и объясняет, почему так считает. он не боится простаковой и не льстит ей, даже когда она грозит наказанием. в результате скотинин заявляет, что кафтан сшит хорошо. качества тришки показывают, что не все еще потеряно для крепостных людей, и можно добиться справедливости не только лестью и заискиванием перед , но и собственными хорошими качествами и разумным подходом.
еще одну группу подчиненных людей простаковой составляют учителя. всего в доме три учителя: вральман, цыфиркин и кутейкин.
вральман выдает себя за учителя языка, хотя он работал три года кучером у стародума. он объясняет это тем, что
не брали в кучера, и он устроился учителем. он не считает свой обман большим грехом, спокойно себя оправдывая: не работай он учителем — умер бы. так как в то время было модно иметь в доме заграничных учителей, то простакова платила вральману больше, чем остальным. она уважает вральмана, потому что думает, будто он образован, бывал в столице и в свете. вральман же нашел подход к простаковой тем, что она не понимает наук: вральману достаточно заявить, что митрофан переучиться, и можно не выполнять своих обязанностей.
митрофана учит цыфиркин — отставной сержант. он нанимается к чиновникам проверять счета и подводить итоги и учит на досуге. уже третий год он может научить митрофанушку дробям, обвиняет вральмана в том, что тот потакает лени ученика. считает, что ничему не обучил митрофана за год, поэтому ему не за что платить: ведь когда он служил государю, рисковал жизнью в боях, а по-пустому никогда не брал. цыфиркин проявляет благородные чувства, и стародум вознаграждает его.
учитель грамматики кутейкин — семинарист епархии. у него почти нет образования, так как, поступив в младший класс духовной семинарии, возвратился назад: «убоялся бездны премудрости». в разговорах кутейкин старается показать свои знания по псалтири. когда его отпускают, он включает в плату за год обучения также обувь и простой. а то, что митрофан ничему не научился, это он считает не его делом.
на разных характерах слуг и учителей, мы видим, каким образом происходит взаимодействие между сословиями в комедии. автор, обнажая проблемы неравноправия, показывает, что разумный и честный человек с чувством собственного достоинства, даже в положении подчиненного и униженного должен остаться человеком, с принципами и убеждениями. и хотя положительные герои у фонвизина по своему ограничены, именно таким людям, несмотря на многовековое угнетение, удастся создать свободное общество.
Что до Кирилы Петровича Троекурова, «старинного русского барина» , то уже первые страницы произведения дают нам понять, какой это был властный, корыстный человек, деспот, богатство и древнее происхождение которого «давали ему большой вес в губерниях, где находилось его имение. Соседи рады были угождать малейшим его прихотям; губернские чиновники трепетали при его имени; Кирила Петрович принимал знаки подобострастия как надлежащую дань… В домашнем быту Кирила Петрович выказывал все пороки человека необразованного. Избалованный всем, что только окружало его, он привык давать полную волю всем порывам пылкого своего нрава и всем затеям довольно ограниченного ума» . Детей у Троекурова было двое: Маша — семнадцатилетняя дочь, и сын — «черноглазый мальчик, шалун лет девяти» .
Кирила Петрович только тем и занимался, что разъезжал по своим пространным владениям, устраивал шумные пиры с проказами. Охота занимала едва ли не основное место в жизни Троекурова. По этой причине и псарня у него была на зависть всем, там «более пятисот гончих и борзых жили в довольстве и тепле, прославляя щедрость Кирилы Петровича на своем собачьем языке» .
Именно псарня и послужила причиной раздора между Троекуровым и ближайшим соседом его Андреем Гавриловичем Дубровским, которого одного Кирила Петрович уважал, «несмотря на смиренное его состояние» , и к которому мог запросто заехать в гости. Уважительное отношение Троекурова к Дубровскому возникло еще в молодости; «Некогда были они товарищами по службе, и Троекуров знал по опыту нетерпеливость и решительность его характера» . Андрея Гавриловича оскорбило замечание одного из псарей соседа относительно его якобы недюжего состояния и унизительного быта. Причем Дубровского не так оскорбило само замечание, сколько то, что Троекуров при этом «громко засмеялся» и не принял никаких мер, чтобы наказать дерзкого холопа.
С ужина обиженный Дубровский ушел, и приказ Троекурова вернуться оставил без внимания. Простить такого даже Дубровскому Кирила Петрович не мог и в наказание решил отсудить у друга имение, что и сделал.
Этот поступок показывает духовную испорченность Троекурова, для которого нет ничего святого, который и дружбу готов продать. Правда, автор подчеркивает, что в некоторые моменты совесть помещика просыпается, он начинает жалеть Дубровского и готов его простить, но чувство ложной гордости и своего превосходства не позволяют ему попросить извинения.
В отличие от этих персонажей, Андрей Гаврилович Дубровский – помещик либеральный. Праздность и разврат – не его образ жизни. Имея семьдесят человек крестьян, Дубровский относится к ним иначе, чем самодур-сосед. Поэтому и крестьяне отвечают ему уважением и любовью, поэтому и готовы умереть, лишь бы не попасть в кабалу к Троекурову. Отмена крепостного права-наверняка не напугала бы Андрея Гавриловича, и он вряд ли стал препятствовать ей. Ни в первые годы жизни в поместье, ни потом Андрей Гаврилович не соглашался воспользоваться дарами, которые предлагал ему Троекуров. Более того, в отличие от других помещиков, Дубровский никогда не боялся высказать в присутствии надменного соседа свои мысли. Это говорит о гордости этого человека, причем гордости настоящей, не троекуровской.