В рассказе двое усталых мужчин идут через дикую местность, неся добытое золото. Один подворачивает ногу и другой оставляет его. Весь сюжет построен на том, как этот другой, пытается выжить. Он терпит голод, холод и боль. В какой-то момент он решает оставить золото, чтобы облегчить ношу. В конце пути его преследует больной волк. Также он находит кости и золото своего друга. Он стал ужином для волков. В конце его подбирают люди и отвозят в Сан-Франциско.
Источник: Краткое содержание Лондон Любовь к жизни для читательского дневника, читать краткий пересказ онлайн
Содрогание земли и ужасный страх всех живущих существ в ту минуту, когда Вольга увидел свет, указывают на него, как на олицетворение какой-то стихийной силы.
Тяжесть крестьянского труда в былине изображается символически: клиновую сошку Микулы не может вытащить из борозды вся "дружинушка хоробрая" князя Вольги