В рассказе Астафьева «Васюткино озеро» главный герой произведения - тринадцатилетний мальчишка, Васютка. Он живет вместе с родителями и дедом в таежном рыбацком поселке. Автор сообщает о том, что его отец, Григорий Шадрин является бригадиром в одной из бригад по добычи рыбы, и паренек, часто становится слушателем «взрослых разговоров». Мужчины, между собой делятся байками или реальными случаями из жизни. Часто разговоры заходят о тайге.
К такому удивительному месту, как здешние места, а особенно лес, все относятся с большим уважением. Они для каждого открывается по-разному и каждому в свое предназначенное на это время. Вот так и для Васютки, тайга «открылась» совершенно неожиданно. Открылась, но не покорилась…
Когда мальчик заблудился в лесу, а он какое-то время даже не понял, что это произошло, уже приближался вечер. Все его попытки найти дорогу домой оказались напрасными. Он петлял от дерева к дереву в поисках зарубок, но, тем самым все дальше уходил от своей тропы.
И только благодаря знаниям, полученным от отца и его товарищей, смелости и самообладания, паренек выжил. Он вспомнил все, о чем рассказывали те, кто знал о таежной жизни не понаслышке. Кто уже в свое время сдал ей свой экзамен на прочность, и остался жив.
Вот и подросток сумел взять себя в руки, и действовать не только по обстоятельствам, но и соблюдая четким инструкциям. Он был обучен стрельбе, умел разжигать костер, и смог не только добыть, но и приготовить себе еду.
Эти пять дней, лес испытывал Васютку на прочность. В одиночестве, с малым количеством спичек, патронов, и всего лишь небольшой краюшкой хлеба, он смог выжить и добраться до таежного озера, где на удивление паренька, водилась речная рыба. Именно благодаря проточному озеру, мальчик смог выйти к Енисею.
Даже попав в такие экстремальные условия, Васютка не впадал в панику, и всегда здраво рассуждал. Он правильно задал курс дальнейшего движения, но судьба придумывала мальчику все новые и новые испытания. Погода с каждым днем становилась только хуже, по ночам мальчику мерещились фигуры, и слышались шорохи, а утром стоял непроглядный туман. Холод, дождь, одиночество, а впереди неизвестность. Действительно, в тайге можно было отыскать пропитание, при определенных навыках, но вот выжить одному, в таких условиях очень тяжело. И все-таки он выжил.
Добравшись до Енисея, он стал ждать с нетерпение проплывающее судно. Но люди с проплывающего парохода, его действия приняли, как приветствие и дружелюбно махали в ответ. И только следующее, но уже рыболовное проходящее мимо судно пришло мальчику на . Его заметили только потому, что тот, не жалея патронов, стал стрелять из ружья, привлекая к себе внимание.
Васютка сдал свой экзамен на мужество, силу воли, характера. Он доказал, что уже не мальчик, а настоящий мужчина, которым могут гордиться его родные. Тайга открыла ему свои секреты и щедро одарила за смелость и железную выдержку. Однако она же, и дала понять, что не прощает ошибок и излишней самоуверенности, заставляя и гостя и местных жителей быть всегда начеку.
