жил-был когда-то злой и жестокий царь шахрияр. он каждый день брал себе новую жену, а наутро убивал ее. отцы и матери прятали от царя шахрияра своих дочерей и убегали с ними в другие земли.скоро во всем городе осталась только одна девушка — дочь визиря, главного советника царя,— шахразада.грустный ушел визирь из царского дворца и вернулся к себе домой, горько плача. шахразада увидела, что он чем-то огорчен, и спросила: — о батюшка, какое у тебя горе? может быть, я могу тебе? долго не хотел визирь открыть шахразаде причину своего горя, но наконец рассказал ей все. выслушав своего отца, шахразада подумала и сказала: — не горюй! отведи меня завтра утром к шахрияру и не беспокойся — я останусь жива и невредима. а если удастся то, что я задумала, я спасу не только себя, но и всех девушек, которых царь шахрияр не успел еще убить.сколько ни визирь шахразаду, она стояла на своем, и ему пришлось согласиться.а у шахразады была маленькая сестра — дуньязада. шахразада пошла к ней и сказала: — когда меня к царю, я попрошу у него позволения дослать за тобой, чтобы нам в последний раз побыть вместе. а ты, когда придешь и увидишь, что царю скучно, скажи: «о сестрица, расскажи нам сказку, чтобы царю стало веселей». и я расскажу вам сказку. в этом и будет наше спасение.а шахразада была девушка умная и образованная. она прочитала много древних книг, сказаний и повестей. и не было во всем мире человека, который знал бы больше сказок, чем шахразада, дочь визиря царя шахрияра.на другой день визирь отвел шахразаду во дворец и простился с ней, обливаясь слезами. он не надеялся больше увидеть ее живой.шахразаду к царю, и они поужинали вместе, а потом шахразада вдруг начала горько плакать.
— что с тобой? —спросил ее царь.— о царь,— сказала шахразада,— у меня есть маленькая сестра. я хочу посмотреть на нее еще раз перед смертью. позволь мне послать за ней, и пусть она посидит с нами.— делай как знаешь,— сказал царь и велел дуньязаду.дуньязада пришла и села на подушку возле сестры. она уже знала, что задумала шахразада, но ей все-таки было страшно.а царь шахрияр по ночам не мог спать. когда наступила полночь, дуньязада заметила, что царь не может заснуть, и сказала шахразаде: — о сестрица, расскажи нам сказку. может быть, нашему царю станет веселей и ночь покажется ему не такой длинной.-— охотно, если царь прикажет мне,— сказала шахразада. царь сказал: — рассказывай, да смотри, чтобы сказка была интересная. и шахразада начала рассказывать. царь до того заслушался,что не заметил, как стало светать. а шахразада как раз дошла до самого интересного места. увидев, что всходит солнце, она замолчала, и дуньязада спросила ее: — ну, а дальше что было, сестрица? — дальше я расскажу вам вечером, если только царь не велит меня казнить,— сказала шахразада.царю хотелось услышать продолжение сказки, и он подумал: «пусть доскажет вечером, а завтра я ее казню».утром визирь пришел к царю ни живой ни мертвый от страха. шахразада встретила его, веселая и довольная, и сказала: — видишь, отец, наш царь пощадил меня. я начала рассказывать ему сказку, и она так понравилась царю, что он позволил мне досказать ее сегодня вечером.обрадованный визирь вошел к царю, и они стали заниматься делами государства. но царь был рассеян — он не мог дождаться вечера, чтобы дослушать сказку.как только стемнело, он позвал шахразаду и велел ей рассказывать дальше. в полночь она кончила сказку.царь вздохнул и сказал: — жалко, что уже конец. ведь до утра еще долго.— о царь,— сказала шахразада,— куда годится эта сказка в сравнении с той, которую я бы рассказала тебе, если бы ты мне позволил! — рассказывай скорей! — воскликнул царь, и шахразада начала новую сказку.а когда наступило утро, она опять остановилась на самом интересном месте.царь уже и не думал казнить шахразаду. ему не терпелось дослушать сказку до конца.так было и на другую, и на третью ночь. тысячу ночей, почти три года, рассказывала шахразада царю шахрияру свои чудесные сказки. а когда наступила тысяча первая ночь и она окончила последний рассказ, царь сказал ей: — о шахразада, я привык к тебе и не казню тебя, хотя бы ты не знала больше ни одной сказки. не надо мне новых жен, ни одна девушка на свете не сравнится с тобой.
