Повесть «Ася» Ивана Тургенева входит в коллекцию лучших лирических произведений русской литературы о не любви. Тонко чувствующий автор ярко и точно передал переживания персонажей. Главной героиней является юная необычная девушка Анна, которую все ласково зовут Асей. Именно о ней повествует нам главный герой господин Н.Н., которого Тургенев делает рассказчиком. При этом сам автор как будто остается в тени. Через призму воспоминаний господина Н.Н. читатель узнает о событиях в повести. Имя главного героя засекречено. Возможно, потому что отчасти автор отождествляет его с собой. Иван Тургенев в молодости восхищался незаконнорожденной дочерью своего дяди, черты которой угадываются в образе Аси.
Господин Н.Н. на момент рассказа уже зрелый человек, но воспоминания относятся ко времени его молодости. Тогда он – двадцатипятилетний беззаботный молодой мужчина – путешествовал по заграничным городкам. Его привлекала не природа и не достопримечательности, а человеческая многогранность. Господин Н.Н. с жадности вглядывался в новые лица, наблюдал за поведением иностранцев. Хотя многие люди, в особенности девушки, ему казались однотипными. Вот поэтому, встретив на празднике в одном немецком городе необычную юную девушку Асю, он был поражен. Что-то дикое и смелое читалось в ее взгляде. Герой заметил, что выражение ее лица могло очень быстро меняться. Детская непосредственность могла мгновенно смениться зрелой тоской.
Познакомившись на празднике с Гагиным и его сестрой Асей, господин Н.Н. стал часто бывать у них в гостях. Несмотря на то, что главный герой не очень любил общаться с русскими заграницей, с этой парой он быстро сошелся. Ему был приятен симпатичный улыбчивый Гагин и его манила загадочная Ася. Хотя второе он не сразу понял. Она его не переставала удивлять. Девушка вела себя порою необычно: могла внезапно звонко засмеяться и убежать. Со временем станет ясно, что такое поведение вызвано ее юношеской любовью. Господин Н.Н. тоже очарован девушкой, но не может подчиниться чувствам. Его рассудительность, а возможно и трусость, становится преградой для любви.
Ася признается господину Н.Н. в своих чувствах, но он не знает, как ему поступить. Поэтому он рассказывает обо всем ее брату. Гагин понимает, что его новый знакомый не намерен жениться.
В беседе с девушкой герой ведет себя отчужденно, обвиняя ее в излишней прямоте. Ася слушает его напряженно, словно ожидая чего-то. Позже из оставленной записки станет ясно, что ждала она от него всего одного слова, которое убедило бы ее остаться с ним. Но так и не дождавшись признания в любви, Ася принимает окончательное решение уехать и больше никогда не видеться с господином Н.Н.
На следующий день после разговора герой одумывается и бежит к дому Аси. Но уже поздно, постояльцы уехали в неизвестном направлении. Господин Н.Н. расстроен, но успокаивает себя мыслью о том, что Ася вряд ли стала бы для него «удобной» женой. Позже он нашел утешение в других женщинах, но так и не забыл Асю.
