С первых страниц повести Николенька предстаёт перед читателем вдумчивым, впечатлительным мальчиком. Тёплые и трогательные воспоминания о детстве были связаны у Толстого со старшим братом Николенькой. Николенька научил маленького Лёвушку необычным играм, рассказывал ему и другим братьям истории о всеобщем человеческом счастье. В первой автобиографической повести Толстого «Детство» её герой, Николенька Иртеньев, во многом биографически и душевно близкий автору, говорит о ранних годах своей жизни: «Счастливая, счастливая, невозвратимая пора детства! Как не любить, не лелеять воспоминаний о ней? Воспоминания эти освежают, возвышают мою душу и служат для меня источником лучших наслаждений».
Если учесть, что на момент самого произведения Николенька уже живет без мамы, которая благополучно покинула наш мир, можно смело сказать, что не так уж и важно, как он относится к своей маме. Главное, как он относится к своей бабушке. Основная мысль всего произведения любовь к людям, и вместе с коленькой мы узнаем его отношение к данному вопросу. Сам николай перестал любить свою маму. Точнее, он заменил ее образ бабушкой. Хоть он и чувствует фальш и обман, не осознает до конца, почему его отношение к собственной матери начинают пропадать. Может быть потому что он перестал в ней нуждаться, или же, просто он не может осознать, чего потерял. Скорее всего, в своем детстве он слишком разочаровался в близких ему людях, и, даже простая русская женщина может научить его большему, чем образ мало знакомой ему матери. Можно смело сказать, что к своей матери николай относится с безразличием.
