Действие книги происходит в Лондоне в 1547 году,когда страдающий от отцовских побоев мальчик-бедняк по имени Том Кенти попадает в королевский дворец и меняется одеждой с принцем Эдуардом.Он наблюдает за казнями женщин,попадает в тюрьму и подвергается шуточной коронации разбойниками.Между тем оставшись во дворце он пытается освоить манеры.В решающий момент когда Тома должны короновать во дворце появляется Эдуард и в подтверждении своих прав на корону указывает на местонахождение пропавшей печати королевства.Он становится королём,а Том получает место в его свите.
Главный герой — глухонемой дворник Герасим. Барыня взяла его из деревни, где он жил один и считался «самым исправным тягловым мужиком». Герасиму не понравилось его новое житье в Москве. Работа дворника казалась ему шуткой после тяжелого крестьянского труда. Он не понимал, зачем его взяли в Москву, скучал по деревне и тосковал в одиночестве. Постепенно Герасим стал привыкать к новой жизни. Но через некоторое время случилось неприятное происшествие. Полюбилась ему кроткая, молчаливая, белокурая женщина — прачка Татьяна. Но барыня выдала ее замуж за пьяницу Капитона Климова и отправила в деревню. Герасим очень горевал. Он пошел проводить до заставы Татьяну, потом бродил вдоль реки. Вдруг ему показалось, что в воде у самого берега что-то барахтается. Это была несчастная собачонка. «Ни одна мать так не ухаживает за своим ребенком, как ухаживал Герасим за своей питомицей». Он назвал ее Муму. Она страстно привязалась к Герасиму, и все люди в доме полюбили ее.(В конце) Как ни пытался Герасим спрятать от людей свою любимицу, ему все-таки пришлось с ней расстаться. Он понял, что собаку все равно уничтожат, и решает сам утопить ее.
