Считается, что сюжет поэмы "Мертвые души" был подсказан Николаю Васильевичу Гоголю Александром Сергеевичем Пушкиным.
В масштабном произведении автору удалось создать сложную панораму жизни современной ему России. "Дорожный" сюжет дал Гоголю возможность показать читателю множество разнообразных мест действия. Образ птицы-тройки, летящей вдаль, - это символ России.
Начинается поэма со сцен городской жизни. Пять глав в произведении отведено на повествование о жизни чиновников, пять — на описание визитов Чичикова к помещикам и одна — на биографию самого Чичикова - главного героя поэмы. В результате получилась общая картина России с огромным числом действующих лиц, принадлежащих к разным сословиям. Кроме чиновников и помещиков, в поэме изображены и мещане, и слуги, и крестьяне.
"Русь, Русь! Вижу тебя из своего чудного, прекрасного далека тебя вижу" - эти слова классика проникнуты любовью к России. Русь у него и сверкающая, и чудная, и незнакомая. Красота природы, буйство красок противопоставлены мрачной жизни в поместьях "мертвых душ" - дворян-помещиков. Писатель перемежает рассказы о помещиках лирическими отступлениями, а в рассуждениях о судьбе страны видна вера в ее счастливое будущее.
