Действия книги начинаются в далёком 1863 году.Наш герой, учёный заинтересовался руническим манускриптом. На расшифровку ушло несколько суток Потребовались знания латыни, греческого языков. И вот Аксель и его Дядя, потратившись на приготовления отправляются в Исландию. Там к ним присоединяется проводник Ганс. И герои отправляются в путь.
Исландия имеет очень интересное тектоническое происхождение. Это полностью вулканический остров к тому же относительно молодой. Учёный делает кучу открытий в разных областях знаний. Само северное сияние первый раз вызвало восторг Акселя. Было много других приключений в огромной пещере, принимаемой древними людьми за центр Земли. А это оказался к тому же затерянный мир, полный реликтовых растений, животных и рыб.
И, конечно, нельзя не упомянуть открытие в палеонтологии. Найденные челюсти явно свидетельствовали о головокружительном рывке, который совершил человек по сравнению с мамонтами
Пятилетний Никита — хозяин в доме. Он живёт с мамой, а отца даже не помнит, тот воюет на фронте. Оставшись один дома, мальчик фантазирует, наделяя всё вокруг человеческими чертами: в бане он видит образ бабушки, солнце ему кажется дедом, а в бочке, что стоит в сарае, по представлениям Никиты, живёт маленький бородатый человечек. Испугавшись своих собственных фантазий, Никита бежит на работу к матери, но засыпает по дороге.
Вернувшись вечером, мальчик видит у себя дома неизвестного мужчину — это его отец вернулся с войны. Утром отец начинает заниматься хозяйственными делами. Никите он даёт выпрямлять гвозди. В первом же гвозде мальчик видит образ человечка, но, в отличии от вчерашних страхов, этот человечек добрый.
