В большом городе в соседних домах жили мальчик и девочка, Кай и Герда. Они были как брат и сестра и ходили друг к другу в гости каждый день, сидели в саду, который их родители развели под окнами домов. Зимой, когда было холодно, они переглядывались через окно, сквозь круглое окошко, где оттаял иней. Однажды зимой мальчик увидел Снежную королеву, о которой ему рассказывала бабушка, и испугался ее.
Потом наступила весна, и дети снова сидели в саду, любуясь розами, и рассматривали книжку с картинками. Вдруг Каю что-то попало в глаз и кольнуло в сердце. Герда испугалась, но мальчик сказал, что все На самом деле это был осколок того зеркала, сделанного троллем, поэтому Кая тут же словно подменили: он стал грубо разговаривать с Гердой, назвал розы некрасивыми и бежал, сорвав три из них. Теперь он называл книжки с картинками «детскими», передразнивал бабушку и соседей и восхищался точной и строгой красотой снежинок.
Однажды он пошел кататься на санках на площади и прицепил их к каким-то большим саням. Они выехали с площади и увезли мальчика за город. Из саней выходит Снежная Королева. Она целует его, и Кай забывает бабушку и Герду и всех остальных. Теперь Снежная королева кажется ему прекрасной, и мальчик позволяет ей увезти себя в ее чертоги.
Однажды Вася с тремя приятелями приходит к старой часовне: ему хочется заглянуть туда. Друзья Васе проникнуть внутрь через высокое окно. Но увидев, что в часовне ещё кто-то есть, приятели в ужасе убегают, бросив Васю на произвол судьбы. Оказывается, там дети Тыбурция: девятилетний Валек и четырёхлетняя Маруся. Вася начинает часто приходить на гору к своим новым друзьям, носить им яблоки из своего сада. Но ходит он лишь тогда, когда его не может застать Тыбурций. Вася никому не рассказывает об этом знакомстве. Струсившим приятелям он говорит, что видел чертей.У Васи есть сестра, четырёхлетняя Соня. Она, как и ее брат, — весёлый и резвый ребёнок. Брат и сестра очень любят друг друга, но Сонина нянька препятствует их шумным играм: она считает Васю дурным, испорченным мальчишкой. Такого же взгляда придерживается и отец. Он не находит в своей душе места для любви к мальчику. Отец больше любит Соню, потому что она похожа на свою покойную мать.Как-то раз в разговоре Валек и Маруся говорят Васе, что Тыбурций их очень любит. Вася отзывается о своём отце с обидой. Но неожиданно узнает от Валека, что судья — очень справедливый и честный человек. Валек — мальчик очень серьёзный и смышлёный. Маруся же совсем не похожа на резвую Соню, она слабенькая, задумчивая, «невесёлая». Валек говорит, что «серый камень высосал из неё жизнь».Вася узнает о том, что Валек ворует еду для голодной сестры. Это открытие производит тяжёлое впечатление на Васю, но все же он не осуждает друга.Валек показывает Васе подземелье, где живут все члены «дурного общества». В отсутствие взрослых Вася приходит туда, играет со своими друзьями. Во время игры в жмурки неожиданно является Тыбурций. Дети испуганы — ведь они дружат без ведома грозного главы «дурного общества». Но Тыбурций разрешает Васе приходить, взяв с него обещание никому не рассказывать, где все они живут. Тыбурций приносит еду, готовит обед — по его словам Вася понимает, что еда краденая. Это, конечно, смущает мальчика, но он видит, что Маруся так рада еде... Теперь Вася беспрепятственно приходит на гору, и взрослые члены «дурного общества» тоже привыкают к мальчику, любят его.Наступает осень, и Маруся заболевает. Чтобы как-то развлечь больную девочку, Вася решается попросить на время у Сони большую красивую куклу, подарок покойной матери. Соня соглашается. Маруся в восторге от куклы, и ей даже становится лучше.К судье несколько раз приходит старый Януш с доносами на членов «дурного общества». Он рассказывает, что Вася общается с ними. Нянька замечает отсутствие куклы. Васю не выпускают из дому, и через несколько дней он убегает тайком.Марусе становится все хуже. Обитатели подземелья решают, что куклу нужно вернуть, а девочка этого и не заметит. Но увидев, что куклу хотят забрать, Маруся горько плачет... Вася оставляет ей куклу.И снова Васю не выпускают из дому. Отец пытается добиться от сына признания, куда он ходил и куда делась кукла. Вася признается, что куклу взял он, но более не говорит ничего. Отец в гневе... И вот в самый критический момент появляется Тыбурций. Он несёт куклу.Тыбурций рассказывает судье о дружбе Васи с его детьми. Тот поражён. Отец чувствует себя виноватым перед Васей. Словно рухнула стена, долгое время разделявшая отца и сына, и они почувствовали себя близкими людьми. Тыбурций говорит, что Маруся умерла. Отец отпускает Васю проститься с ней, при этом он передаёт через Васю деньги для Тыбурция и предостережение: главе «дурного общества» лучше скрыться из города.Вскоре почти все «тёмные личности» куда-то исчезают. Остаются лишь старый «профессор» и Туркевич, которому судья иногда даёт работу. Маруся похоронена на старом кладбище возле обвалившейся часовни. Вася с сестрой ухаживают за ее могилкой. Иногда они приходят на кладбище вместе с отцом. Когда же Васе и Соне приходит время оставить родной город, над этой могилкой произносят они свои обеты.
Жил-был мальчик Вася, у которого не было матери. Отец был слишком груб к мальчику, потому что любил он только сестру Васи, так как она была похожа на его покойную жену. В этом городке располагался старинный замок. Он казался заброшенным. Но внезапно там стали селиться бездомные. И те кто были сильнее, стали выгонять слабых. Одна из групп изгоев поселилась на кладбище. А Вася с друзьями залез туда проспорив. Какой-то бездомный мальчик так напугал всех, что они убежали кроме Васи. Он познакомился со всеми бездомными. Они стали дружить. Но одна девочка болела туберкулёзом. А денег на лечение не было. Она умерла и все стали сильно горевать. Отец Васи стал теплее относиться к сыну
Потом наступила весна, и дети снова сидели в саду, любуясь розами, и рассматривали книжку с картинками. Вдруг Каю что-то попало в глаз и кольнуло в сердце. Герда испугалась, но мальчик сказал, что все На самом деле это был осколок того зеркала, сделанного троллем, поэтому Кая тут же словно подменили: он стал грубо разговаривать с Гердой, назвал розы некрасивыми и бежал, сорвав три из них. Теперь он называл книжки с картинками «детскими», передразнивал бабушку и соседей и восхищался точной и строгой красотой снежинок.
Однажды он пошел кататься на санках на площади и прицепил их к каким-то большим саням. Они выехали с площади и увезли мальчика за город. Из саней выходит Снежная Королева. Она целует его, и Кай забывает бабушку и Герду и всех остальных. Теперь Снежная королева кажется ему прекрасной, и мальчик позволяет ей увезти себя в ее чертоги.