Деревня Пижма привлекла автора тем, что в ней с избытком находилось все, что ему нужно для отдыха: отсутствие суеты, хорошая рыбалка, грибные и ягодные места. Но однажды деревенская тишина была прервана значительным событием: к хозяину дома, где жил автор приехала мать. Все заблаговременно готовились, да и сам приезд был шумным. Автор специально не шел с рыбалки домой до ночи, считая, что с приездом старой женщины его свобода кончилась. Василиса Меленьтьевна - так звали мать хозяина дома оказалась женщиной приветливой, работящей и милой. Про нее рассказывали, что, выйдя замуж в чужую деревню, где жил народ разгульный и неработящий, она довольно скоро приучила людей к труду и красоте. На деревенских крышах появились красивые деревянные кони, пашни стали распахивать, про разбойничьи повадки забывать. Василиса Меленьтевна недолго прожила у сына в гостях, но все дни там были наполнены деятельностью. Наконец, она уехала в город, потому что заранее пообещала внучке проводить ее в школу. Автор, размышляя над жизнью старой женщины, подумал о том, что нужно приносить своим трудом и примером пользу, делая жизнь людей богаче и краше.
Левша - это собирательный образ всего русского народа. Лесков писал:" Там, где стоит левша нужно читать русский народ". Левша талантливый работник, мастер своего дела. Проделал самую сложную, ювелирную работу - изготовил гвоздики для подков блохи. Поражает то, что сделал он это без микроскопа. Но он не желает славы и признания, не пишет, подобно другим мастерам, своё имя на изделии. Но раскрытию всех его мешает его невежество, он необразован, наивен и прост. Его доверчивость, ограниченность, неумение постоять за себя приводят его к трагедии. В судьбе Левши просматривается судьба народа, безответственное отношение к нему государства. Однако, Левша является патриотом своей страны, считает православное христианство самой правильной верой и не хочет оставаться в Англии, несмотря ни на какие уговоры и обещания.
У одного крестьянина было три сына. Умный – Данило, так себе - Гаврило, и вовсе дурак – Иван. Они имеют поля, выращивают пшеницу и продают зерно на столичном рынке. Вдруг кто-то по ночам начал их посевы вытаптывать. Братья договорились дежурить по очереди. Старший и средний испугались непогоды. Они ушли, так ничего и не увидев. А вот Иван сумел дождаться и поймать белую кобылицу с золотой длинной гривой. В обмен на свободу она пообещала родить трех коней: двух красивых, а третьего – маленького, с горбами. Его нельзя продавать ни при каких условиях. Этот Конек-Горбунок станет для Ивана и во всем, и защитником. Через три дня так и произошло.
Автор, размышляя над жизнью старой женщины, подумал о том, что нужно приносить своим трудом и примером пользу, делая жизнь людей богаче и краше.