Отец умер, когда мальчику исполнилось 13 лет, мать прожила долгую жизнь и умерла на 87 году жизни. Кроме Сэма, в семье было еще 3 ребенка: два мальчика и девочка. После смерти отца главным в семье стал старший брат Сэма Орайон. Именно он открыл семейное дело: стал издавать газету. В издательстве трудился и Сэмюэль, сначала в качестве наборщика, а потом как журналист. В качестве журналиста он путешествовал по стране, побывал в Сент-Луисе и в Нью-Йорке.
Потрудившись какое-то время на брата, Сэмюэль понял, что его «зовет» река. Он стал лоцманом на пароходе. Работа ему нравилась, но Гражданская война привела к исчезновению частного пароходства. Сэмюэль был вынужден снова заняться поисками средств к существованию.
Известно, что в самом начале Гражданской войны будущий писатель стал членом масонской ложи, хотя всегда относился к братству с юмором.
"Учись, сынок,"- сказала она.
Но Пете вовсе не нравилось изобразительное искусство. На уроках он чаще болтал ногой, разговаривал с соседом, чем злил и отвлекал других.Его мама хотела, чтобы он стал великим художником, а папа хотел, чтобы сын стал великим футболистом, таким как Лев Яшин, например. Поэтому вечерами, вместо того, чтобы идти в художественную школу, Петя шёл в соседний двор и играл с друзьями в футбол. К наступлению Нового года он уже делал большие успехи в этом спорте, но тут произошла история, изменившая дальнейшую жизнь мальчика и его отношение ко многим вещам...