Петр Андреич Гринев и Алексей Иваныч Швабрин впервые столкнулись на службе в Белгородской крепости. Гринев был определен туда по повелению батюшки, так как «Петруше шел семнадцатый годок». Швабрин же «уж пятый год был переведен за смертоубийство».
Оба они - молодые офицеры, пришедшие из дворянского рода. Гринев – честный, искренний и прямодушный человек. Он – человек слова. Честь и верность для него превыше всего. Швабрин, по словам Гринева, «Был очень не глуп. Разговор его был остер и занимателен». Примерным поведением Алексей Иваныч не отличался.
Друзьями Швабрин и Гринев так и не стали. Причиной их ссоры была Марья Ивановна Миронова. Швабрин, с характерной ему хитростью и учтивостью, рассказывал Гриневу о Маше, как о «совершенной дурочке» и охотнице за богатством, что не имело и капли правдоподобия. А делал это он потому, что когда-то получил отказ Марьи Ивановны на сватовство, а теперь видел расположение Гринева к ней и старался всячески испортить их отношения. Швабрин ни перед чем не останавливался. Дело дошло до грубых оскорблений Марьи Ивановны. Петр Андреич посчитал своим долгом заступиться за возлюбленную, за что получил вызов на поединок. В этой дуэли Швабрин проявил себя подло, ранив Гринева, пока тот отвлекся на крики Савельича. И даже после этого поступка незлопамятный Петруша великодушно простил своего «несчастного соперника». Алексей Иваныч ответил ему на это еще одним коварством: написал донос родителям Гринева.
Но самая низость Швабрина заключалась в его переходе на сторону лжецаря Пугачева, ведь он сделал это по корыстным соображениям. Алексей Иваныч таким образом пытался добиться уже не любви Марьи Ивановны, а хотя бы покорности. Честность и открытость Гринева привлекли Пугачева, и он Петруше освободить Марью Ивановну от тирании Швабрина. Алексей Иваныч не хотел отдавать Машу, но не мог ослушаться «государя». Гринев с омерзением и призрением смотрел на Швабрина, который пресмыкался перед Пугачевым. После этого Петруша женился на Маше, и они уехали жить к его родителям. Их дороги со Швабриным окончательно разошлись.
А.С. Пушкин не случайно использует пословицу «…береги честь смолоду» в качестве эпиграфа. Гринев сохранил свое достоинство и верность. Он не склонил колена перед врагом, даже глядя в лицо смерти. А Швабрин всегда был коварным, корыстным и подлым. Он потерял честь и стыд, «валявшись в ногах беглого казака», а все ради личной выгоды.
Противоположность принципов и характеров Гринева и Швабрина делает их врагами
Владимир Ленский - молодой дворянин, богатый помещик и завидный жених. Его имение Красногорье находится недалеко от имения семьи Лариных, а также от владений Евгения Онегина:
"... В свою деревню в ту же пору / Помещик новый прискакал..." "...от Красногорья, / Деревни Ленского..."
Возраст Владимира Ленского - 18 лет: "...Он пел поблеклый жизни цвет / Без малого в осьмнадцать лет..."
Приехав из-за границы в свое имение, Владимир Ленский знакомится с новым соседом - Евгением Онегиным. Молодые люди становятся друзьями: "...Так люди (первый каюсь я) / От делать нечего друзья..."
О внешности Владимира Ленского известно, что он является красавцем с черными волосами: "... Красавец, в полном цвете лет ...""... И кудри черные до плеч..."
Владимир Ленский - образованный человек. Он закончил университет в Германии. Автор называет героя "полурусским", вероятно, за то, что тот провел за границей много лет: "... Он из Германии туманной / Привез учености плоды...""... Все дочек прочили своих / За полурусского соседа..."
Родители Владимира умерли, оставив его сиротой в юном возрасте: "...И там же надписью печальной / Отца и матери, в слезах, / Почтил он прах патриархальный..."
Владимир Ленский с детства знаком с семьей Лариных, живущей неподалеку: "...Он на руках меня держал. / Как часто в детстве я играл / Его Очаковской медалью!..."
(Ленский об отце Лариных) Ленский давно любит Ольгу, младшую из сестер Лариных. Девушка отвечает ему взаимностью. Юные влюбленные собираются пожениться: "...Приехал Ольгин обожатель..."
Владимир Ленский является молодым мечтателем: "...Поэт, задумчивый мечтатель...""...Он забавлял мечтою сладкой / Сомненья сердца своего..."
Ленский - пылкий, восторженный юноша: "...Дух пылкий и довольно странный, / Всегда восторженную речь..." "... Поэта пылкий разговор, / И ум, еще в сужденьях зыбкой, / И вечно вдохновенный взор..."
Ленский в душе является философом:
"...Цель жизни нашей для него / Была заманчивой загадкой, / Над ней он голову ломал / И чудеса подозревал..."
Владимир Ленский ненавидит модный свет, балы и пиры. Ему больше нравится домашний круг общения: "... Я модный свет ваш ненавижу; / Милее мне домашний круг..."
"...Господ соседственных селений / Ему не нравились пиры; / Бежал он их беседы шумной..."
Ленский - чистый молодой человек, еще не развращенный светской жизнью (в отличие от Онегина):
"...От хладного разврата света / Еще увянуть не успев, / Его душа была согрета / Приветом друга, лаской дев..."
Владимир Ленский - наивный, доверчивый и простодушный юноша:
"...Он сердцем милый был невежда..."
"... Ни шум веселий, ни науки / Души не изменили в нем, / Согретой девственным огнем..."
"...Свою доверчивую совесть / Он простодушно обнажал..."
Ленский является стыдливым, робким человеком. Он краснеть от стыда:
"...В смятенье нежного стыда, / Он только смеет иногда, Улыбкой Ольги ободренный, / Развитым локоном играть / Иль край одежды целовать..."
"...А между тем две, три страницы [...] Он пропускает, покраснев..."
Ленский - благородный, учтивый молодой человек: "...То был приятный, благородный, / Короткий вызов, иль картель: / Учтиво, с ясностью холодной / Звал друга Ленский на дуэль..."
Стихи его очень просто учатся, хотя и полны смысла