Композиционная повесть распадается на 2 части. В 1-ой части Гоголь рассказывает историю художника Чарткова (говорящая фамилия – Чертков (первоначально) . II часть – знакомит с происхождением демонического портрета ростовщика и судьбой художника, создавшего это портрет. Каждая часть – законченное произведение, самостоятельное, с самостоятельными персонажами и конфликтом. В I части используется прямая композиция. Во II части – рамочная, т. е. вводится еще один конфликт и еще одна художественная проблема. Но эти две новеллы объединены общей темой: творчество и одним центром – портрет ростовщика.
