Короленко родился в семье судейского чиновника, происходившего из старинного рода украинских казаков. По воспоминаниям писателя, его отец был «не совсем заурядный», выделялся своей «донкихотской честностью и неподкупностью», поэтому и «был по службе очевидный неудачник». После смерти отца мать писателя, Эвелина Иосифовна, полька, проявила «истинно женский героизм», воспитывая детей.
Учиться Короленко начал в Житомирской, а закончил с серебряной медалью Ровенскую гимназию. Единственным приятным воспоминанием о времени учебы были уроки русской словесности. Позже Короленко писал: «Я нашел тогда свою родину, и этой родиной стала прежде всего русская литература».
В 1871 году Короленко поступил в Петербургский технологический институт. Но нужда заставила его оставить учение и стать «интеллигентным пролетарием». Он зарабатывал деньги, занимаясь раскрашиванием атласов, чертежей и выполняя корректорскую работу. В 1874 году Короленко переезжает в Москву и поступает в Петровскую земледельческую и лесную (ныне Тимирязевскую) академию. Через год его исключили на год, арестовали и отправили в ссылку, позже замененную поднадзорным жительством в Кронштадте. В восстановлении в Петровской академии Короленко было отказано, и в 1877 году он в третий раз становится студентом, теперь уже Петербургского горного института.
В 1879 году по доносу агента царской жандармерии Короленко опять арестовали. На протяжении последующих шести лет он был в тюрьмах, на этапах, в ссылках. В этом же году в петербургском журнале появился его рассказ «Эпизоды из жизни искателя». Находясь в Вышневолоцкой политической тюрьме, он пишет рассказ «Чудная» (рукопись сохранилась в списках, напечатан рассказ был в Лондоне в 1893 году без ведома автора, а в России — только в 1905 году под названием «Командировка»).
С 1895 года Короленко было разрешено поселиться в Нижнем Новгороде. Последующее десятилетие было расцветом его творческой и общественной жизни. В столичных журналах регулярно публикуются очерки и рассказы, созданные им в ссылке: «Сон Макара», «В дурном обществе», «Лес шумит», «Соколинец» и др. Они и составили вышедшую в 1886 году книгу «Очерки и рассказы». В том же году Короленко работал над повестью «Слепой музыкант», которая только при жизни автора выдержала пятнадцать изданий.
Кроме Украины и Сибири существовал еще один источник тем и образов произведений Короленко. Это Волга и Приволжский край. Размышлениями о судьбе народа наполнены «волжские рассказы»: «За иконой», «На затмении» (1887), «В облачный день» (1890), «Река играет» (1891) и др. Они составили второй сборник «Очерков и рассказов» (1896).
С середины 80-х годов Короленко занял видное место в русской литературе. Он знакомится с Л.Н. Толстым, А.П. Чеховым, Н.Г.Чернышевским. С 1887 года начинает работать редактором, сначала в журнале «Северный вестник», затем в «Русском богатстве». В конце 80-х годов к Короленко-редактору пришел никому еще не известный Алексей Пешков (М.Горький) и принес свои первые произведения. Именно по настоянию Короленко Горький написал рассказ «Челкаш».
Писателем-беллетристом Короленко считал себя «только наполовину». Другую половину его творчества составляла публицистика. В 80-х годах он опубликовал десятки корреспонденции и статей, которые составили книгу «В голодный год» (1893). В ней народное бедствие непосредственно связывается с нищетой деревни и крепостной зависимостью.
Я верю,что чудо должны делать мы сами. Ведь чудо- еще одно имя наших стараний. Все в наших руках и при любой возможности,мы должны создавать это чудо. Надо только верить. Я всегда верила,что чудо создаем мы сами. Но чаще всего, чтобы сделать чудо не нужно даже делать ничего такого "сверх". « Благодаря Ассоль, я поняла одну нехитрую истину Чудеса надо делать своими руками».
Если душа человека жаждет чуда - сделай ему это чудо. Новая душа будет у Него, и новая у тебя!»
Я поняла одну нехитрую истину. Она в том, чтобы делать так называемые чудеса своими руками. Когда для человека главное – получить дражайший пятак, легко дать этот пятак, но, когда душа таит зерно пламенного растения – чуда, сделай ему это чудо, если ты в состоянии. Новая душа будет у него и новая у тебя...
А. Грин "Алые паруса"
Однако почти сразу становится ясно, насколько разные характеры у этих двух героев. Швабрин старается выставить Машу в невыгодном свете перед Гриневым. Это характеризует Алексея не с лучшей стороны. У Швабрина есть не самое хорошее качество: он откровенно над всеми насмехается. В нем нет снисходительности и терпимости к слабостям и недостаткам других. Гринев мало-помалу проникается неприязнью к своему новому знакомому. Петр начинает понемногу избегать общества Швабрина: «С А. И. Швабриным, разумеется, виделся я каждый день; но час от часу беседа его становилась для меня менее приятною. Всегдашние шутки его на счет семьи коменданта мне очень не нравились, особенно колкие замечания о Марье Ивановне. Другого общества в крепости не было, но я другого и не желал» .
Любовь облагораживает человека, особенно если приходит в ранней молодости. Однако благородства в Швабрине обнаружить крайне трудно, можно сказать, невозможно. Он желает опорочить честную девушку. Именно поэтому между Гриневым и Швабриным возникла серьезная ссора, приведшая к дуэли. Теперь уже Петр совсем иначе смотрит на своего вчерашнего приятеля. Будучи открытым, честным по натуре, Гринев с трудом понимает Швабрина. И как велико удивление Петра, когда он узнает о нежных чувствах своего противника к Маше. Ведь Швабрин даже сватался к Марии Мироновой, но получил отказ.
Стремление Швабрина опорочить девушку объясняется только лишь боязнью соперничества. Юноша готов совершить подлость ради достижения своей цели. Сначала Швабрин совершает подлый поступок по отношению к своей возлюбленной. Не останавливаясь на этом, в дальнейшем он легко предает законы своего сословия, переходит на сторону повстанцев. Сколь же низок должен быть человек, чтобы встать на сторону преступников. Ведь с точки зрения дворян, к которым относится Швабрин, иначе, как преступниками, повстанцев назвать было нельзя.
Предательство дворянина говорит об отсутствии у него чести, благородства, достоинства. Он забывает присягу государыне, отрицает все идеалы своего сословия. Гринев совсем другой. Он даже под страхом смерти не может отказаться от того, что было для него святым.
Он не обладает недюжинной силой и изворотливым умом. Но при этом Петр искренен, открыт, наивен. Именно поэтому он вызывает нашу искреннюю симпатию. Он не умеет притворяться, даже желая сохранить себе жизнь. В этом проявляется истинное благородство, крепость характера.