Главные герои:художник Аркадий и Любовь Онисимовна .граф Каменский Повествование ведется от лица бывшей актрисы Орловского театра,о любви между Любой и Аркадием.Актрисам тогда не разрешались свидания и романы. Аркадий решается на рискованный шаг и решает увести Любу и тайно обвенчаться с ней.Но попытка не удается,и,поймав их в доме священника,Аркадия определяют в простые солдаты,а Любу на скотный двор.Аркадий,прослужив несколько лет,дослужился до офицера.Он торопится в Орел,чтобы выкупить Любу,но не суждено было Любе его дождаться,так как в пути ночью его ограбили и убили.
Главные герои лесковского рассказа - Люба и Аркадий - олицетворяют лучшие черты национального характера. Оба они красивы, благородны к верной любви. Кроме того, каждый из героев художественно одарен. По Лескову, художниками являются не только живописцы, скульпторы или писатели, но всякий человек, чувствующий красоту и стремящийся достичь в своем деле совершенства. Таков Аркадий, который не просто причесывал, по «рисовал» актрис, превращая дворовых девушек в героинь и даже богинь, а, кроме того, при необходимости «отрисовывал» в благородном виде и братьей Каменских. Его особый талант заключался в «идейности» , в придать лицу с рисовки» топкое, благородное выражение. Выполняя работу «тупейного художника» , герой переживает минуты творческих озарений, светлой радости.
