Повесть Джеральда Даррелла автобиографична, поэтому главный герой в ней — он сам в десятилетнем возрасте. Джерри очень привлекают животные в саду, он постоянно исследует окрестности: наблюдает за уховёрткой, жабами, гекконами, скорпионами, богомолами и птицами. В этом ему доктор Стефанидес. Мальчик часто приносит животных в дом: черепаха, голубь, скорпионы, птенец совы, два ужа, птенцы сороки, чайка, золотые рыбки, пёс Роджер — все эти животные доставляют много хлопот и неприятностей членам семьи. Когда семья с острова Корфу переезжает в Англию, Джерри берёт своих питомцев с собой: на таможне, видя многочисленные клетки с животными, думают, что это гастролирующий цирк.
