Во время Великой Отечественной войны А. Т. Твардовский был военным корреспондентом. Первые главы книги «Василий Тёркин» опубликованы в 1942 г. во фронтовой печати. Твардовский назван её «книгой про бойца, без начала, без конца», потому что каждая глава — это описание одного эпизода, одного события на войне, которая ещё продолжалась.
Герой поэмы — простой русский человек, солдат Василий Тёркин. Для Твардовского он воплощение духовной и физической силы советского народа на войне. Он бывалый солдат финскую войну, а в Отечественной на фронте с первых дней: «в строй с июня, в бой с июля».
Тёркин очень обыкновенный, внешне ничем не отличается от других, есть красивее и сильнее его. «Красотою наделен Не был он отменной. Не высок, не то чтоб мал».
Но он свой, близкий солдатам человек, он такой, как они: «Хорошо, что он попал, Тёркин, в нашу роту», — говорят бойцы.
Сейчас главное для бойцов чувство - судьба Родины: «Нынче мы в ответе» За Россию, за народ и за всё на свете». Тёркин не сомневается в победе, на вопрос деда из главы «Два солдата» уверенно отвечает: «Побьём, отец».
Простота и скромность — основные черты Тёркина. Он совершает подвиг, но не зазнаётся, считает что так на его месте поступил бы каждый:
«Нет, товарищ, зло и гордо. Как закон велит бойцу, Смерть встречай лицом к лицу И хотя бы плюнь ей в морду. Если всё пришло к концу».
Он не гонится за наградой, с юморком рассказывает он друзьям, когда ему пригодилась бы медаль. Не раз рискует он жизнью. Вот он в ледяной воде, переправляется через реку, налаживая связь своего взвода с батальоном, расположенном на другом берегу. Юмор не покидает его и здесь:
«Растирали, растирали... Вдруг он молвит, как во сне: — Доктор, доктор, а нельзя ли Изнутри погреться мне?»
Доложив об обстановке командиру, он готов плыть назад: Ведь «бой идёт святой и правый, Смертный бой не ради славы - Ради жизни на земле».
Он заменяет убитого в бою лейтенанта и, бросившись вперёд, увлекает в атаку весь взвод: «сорок душ — одна душа».
Ясный ум, весёлый нрав, лукавый народный юмор делают Тёркина таким близким, понятным и родным.
Он мастер на все руки. Любую работу он делает ловко и умело. И мирный труд ему по плечу: починил часы, которые «с той войны ещё стоят», наточил старую завалящую пилу: «Посмотреть - и то отрадно: Завалящая пила Так-то ладно, так-то складно У него в руках пошла».
А как он играет на гармони! Он может сыграть и «грустный памятный мотив», и плясовую. Танкисты отдают гармонь Тёркину: «... бери с собой! Забирай, играй в охоту, В этом деле ты мастак».
Они отдают ему самое дорогое — память о своём командире: «Командир наш был любитель, Это — память про него...».
Твардовский, говоря о Тёркине, признавался, что это вымышленный герой. Это не реальный человек. Прототипом его является не один человек, а весь народ, который ведёт бой «ради жизни на земле».
Сюжет рассказа совсем невеселый, хотя пишет автор очень смешно и иронично. Богатый франт обманул старушку, заложив ее дом. Теперь ее с семьей выгоняют на улицу, а он присвоил себе деньги. У должника большие связи. Хотя старушка права по закону, «неодолимое препятствие» возникает там, где нужно просто найти обидчика и вручить ему судебную бумагу. Вот такой абсурд!
Чиновники должны защитить ее, но вместо этого «утешают»: «Зачем вы ему деньги давали? Не вы первая, не вы последняя. Гуляйте себе тихонько по Невскому…Мы не можем против всех употреблять меры».Когда старушка уже совсем в отчаянии, появляется некий Иван Иваныч. Это «темная лошадка», как говорят. Он за немалый процент берется решить дело не очень законным Что ему удается за пять минут!
Идея рассказа Н. Лескова «Старый гений» - беззащитность слабого человека перед богатыми и властными в бюрократическом государстве. Также идеей рассказа является мысль Лескова о том, что если Закон не защищает граждан, Закон нарушается. Тут-то и появляются такие «гении».
Автор создает загадку «таинственного плана гения мысли» Ивана Иваныча. Я сам читал и думал: ну что за хитроумный план? А он оказался до смешного прост. Надо было любым затащить должника в полицию, чтобы там заодно вручили бумагу. С этой целью сербский солдат затеял с ним скандал и драку в публичном месте. Да еще при его богатой любовнице, которая не хотела быть замешанной в скандал.
Образ «старого гения»: это умный и опытный человек, бывший чиновник. Конечно, он не гений на самом деле. Он может считаться гением только для таких простодушных старушек. Этот хитрец просто додумался, на чем можно ловить мошенников. Образ Ивана Иваныча в рассказе положителен, ведь только ему удалось старушку и ее семью.