Главным оружием своего творчества писатель Михаил Евграфович Салтыков-Щедрин выбрал смех, и использовал писатель это оружие как в крупных своих произведениях, так и в сатирических сказках. Всего Салтыков-Щедрин создал 32 сказки, и первой их них является «Повесть о том, как один мужик двух генералов прокормил».
Используя бесхитростный приём традиционной сказочной фантастики (необитаемый остров как место действия), Салтыков-Щедрин убедительно показывает, что источником не только материального благополучия, но и дворянской культуры является труд мужика. Оказавшись на необитаемом острове без привычного комфорта и без прислуги два ни к чему не при генерала едва не умерли с голоду, потому что не могли добыть себе пищу, так как о еде имели такое представление, что «булки в том самом виде родятся, как их утром к кофею подают». Генералы, как голодные звери, готовы сожрать друг друга, но вдруг одному из них приходит мысль поискать на острове мужика, который бы кормил их и всё для них делал.
Появление мужика возвращает им привычный «генеральский» облик. Писатель показывает, что мужик всё умеет, всё знает. Но в то же время и его не щадит сатирик. Генералы заставили этого здоровенного мужичину свить веревку, на которой его долго держали привязанным к дереву, а он ещё был благодарен господам за то, что не погнушались его мужицким трудом. Салтыков-Щедрин сочувствует мужику, который является обобщённым образом труженика, и одновременно осуждает его за долготерпение и безропотность.
Новаторство писателя заключается в введении в сказку политической сатиры, что перевернуло само представление о сатире, раздвинуло границы возможностей осмеяния. Предметом сатиры стали не отдельные события и не частные лица, занятые в них, а вся жизнь государства сверху донизу. Основная идея сказки в том, что причина народных бедствий не только в злоупотреблении властью, но и в самом характере народа.
В сказке Салтыкова-Щедрина сочетаются два плана: реальный и фантастический, жизнь и вымысел, широко использована гипербола. И ловкость мужика, и невежество генералов чрезвычайно преувеличены. Умелый мужик варил суп в пригоршне, глупые генералы не знают, что булки из муки пекут, а один даже проглатывает орден своего приятеля.
«Повесть о том, как один мужик двух генералов прокормил» построена на антитезе. Генералы противопоставлены мужику, жизнь генералов на необитаемом острове до появления мужика в корне отличается от их жизни после его появления.
Важной в понимании сказки является авторская ирония. С едкой иронией говорит писатель о том, что «служили генералы в какой-то регистратуре, там родились, воспитались и состарились, следовательно, ничего не понимали. Даже слов никаких не знали».
Салтыков-Щедрин – мастер скрытой, тонкой иронии. В борьбе с цензурой он использует «эзопов» язык. Язык иносказания нашёл отражение в сказках, видоизменившись до жанра политической сказки. Автор говорит о каком-то неведомом месте, а на самом деле описывает современную ему действительность.
«Дикий помещик» – сатирическая сказка Салтыкова-Щедрина, впервые опубликованная в 1869 году.
В сказке повествуется о глупом помещике, который жаловался Богу на то, что слишком много развелось мужиков. Мужики умоляли Бога о от помещика-самодура – и помещик остался один. На базаре пропали и мука, и мясо, и живность всякая, да и людей вокруг не было. Приезжали к помещику гости, приезжали актёры и многие люди, восхищались свежим воздухом, но как только понимали, что угощать их помещику нечем (в доме не было слуг), сразу и уезжали. «Российский дворянин, князь Урус-Кучум-Кильдибаев» стал деградировать, весь оброс, не стриг ногти…
Мужиков вернули в уезд, и на базаре снова появились и мука, и мясо, и живность всякая; а помещик, порученный «надзору слуги Сеньки», тоскует по прежней своей жизни в лесах, умывается лишь по принуждению и по временам мычит.
Протест против несправедливости, против лживых правителей звучит в сказке Салтыкова-Щедрина «Ворон-челобитчик», где писатель аллегорически показал тяжёлую участь крестьян после реформы 1861 года, их нищету, разорение, голод, беззащитность. Угнетатели ничего не хотят менять в жизни простого народа – наоборот, увеличивают налоги, творят беззаконие по отношению к крестьянам: «Так оно и посейчас идёт: воронье разоряется, а казна не наполняется».
Землемер Глеб Гаврилович Смирнов приезжает на станцию. До усадьбы, куда он направляется, ему остаётся 30-40 вёрст. После продолжительных поисков землемер находит Клима, «здоровеннейшего мужика, угрюмого, рябого, одетого в рваную сермягу и лапти». Он соглашается доставить землемера, куда тому требуется.
Спутники долго трясутся на ветхой телеге, которую тащит жалкая лошадёнка. Темнеет. Трусливого землемера начинают одолевать сомнения: уж не разбойник ли его возница. Телега сворачивает в лес. Землемер пугается ещё сильней и начинает хвастаться невероятной силой, револьверами, и рассказывать истории о своих сражениях с бандитами.
Заехав в лес, Глеб Гаврилович просит не гнать так лошадей — его догоняют товарищи с револьверами, а вместе ехать веселее. Он делает вид, что хочет показать вознице несуществующие револьверы, и начинает рыться по карманам. Клим пугается и бросается в лес. Около двух часов Смирнов зовёт испуганного мужика, сильно замерзает и понимает, что от страха сильно «пересолил» с хвастовством.
Наконец перепуганный крестьянин возвращается. Смирнов признаётся ему в своей трусости, раскрывает обман, после чего они продолжают путь. Больше землемеру Клим опасным не кажется.
