Жил-был в одной деревни Иванушка, и было у него два старших брата. Выросли братья, выучились, женились, один кузнецом стал, другой рыбаком-ловил в реке рыбу, а потом на рынке продавал. Иванушка же целый день сидел на печи и жил на деньги родителей. Говорили ему братья, что надо учиться, а то родители умрут и придется ему самому на жизнь зарабатывать, но Иванушка их даже и слушать не хотел. Тогда разозлились на него братья и говорят: "Вот, когда тебе понадобятся деньги, ты к нам не приходи". Через некоторое время родители умерли. Съел Иванушка всю еду, что в доме оставалась, истратил все деньги, и понял о чем ему братья говорили, побежал к ним, стал прощение у них просить, но те его даже на порог не пустили. Пришел Иванушка домой и стал плакать, долго он плакал, но понял, что слезами горю не На слейдущий день продал Иванушка дом родителей и переехал в более маленький, вскоре продал и этот. Потом совсем у него деньги закончились и пошел он в город. Пытался там работу найти, но никто его брать не хотел, потом что Иванушка глупым был и совсем ничего делать не умел. Тогда стал Иванушка по улицам ходить и побираться, кто ему старую теплую одежду даст, кто денег. Так и ходил Иванушка по городам пока не умер.
Чудесное произведение, в котором уже первая фраза сразу отвечает на вопрос заглавия, весь остальной рассказ лишь раскрывает эту фразу. Лаконичное начало быстро вводит читателя в творческую лабораторию писателя. Очень ярко автор описывает людей, которые сыграли важную роль в его жизни. Он очень явно противопоставляет двух преподавателей гимназии - инспектора Батаева и словесника Цветаева. Раскрывая социальный статус, давая портретную и речевую характеристику, раскрывая жизненные принципы, поступки героя и его отношение к другим персонажам, автор даёт героям характеристику. С ярких эпитетов, например: «сухой, тонкий костлявый палец с отточенным остро ногтем, показались зубки, холодные глаза, холодное презрение, так улыбается лисица, перегрызая горлышко петушку» . Это о Батаеве. Приём юмора и сатиры образно представить весьма непривлекательного человека. А какова речевая характеристика? " Говорит сквозь зубы – ну прямо цедит! Ужасным, свистящим голосом, начал пилить со свистом. "
И совершенно по-другому И. С. Шмелёв рассказывает о Цветаеве. Он называет его по имени-отчеству. Для него у него совсем другие эпитеты: «незабвенный, посмеивающийся чуть глазом», " говорил чуть-чуть на «о» , благодушно, певуче читал". Цветаев – учитель, который сыграл в судьбе Шмелева важную роль. За это автор ему бесконечно благодарен. Батаева же, по его мнению, и к детям подпускать нельзя.