красавицы и чудовища ведут свою родословную от героев волшебной новеллы «красавица и зверь» из книги парижской аристократки габриэль-сюзанн барбо де галлон, де вильнёв «юная американка, или , рассказанные в море». в 1740 году светская европа зачитывалась новинкой, в которой молодая девушка, плывущая на корабле в новый свет, коротала время, слушая рассказы своей горничной. сказка вильнёв, общий объём которой более двухсот страниц, затейлива.
богатый торговец, имеющий шестерых сыновей и шестерых дочерей, терпит финансовый крах: дом сгорает, суда потеряны в море, иностранные партнёры его интересы… семейство вынуждено переехать из столицы в глухую деревню. дети торговца, воспитанные для жизни в светском обществе, оказываются неспособными смириться с новыми условиями — все за исключением самой младшей, шестнадцатилетней дочери белль (красавицы).
внезапно торговец получает известие, что одно его судно всё же уцелело и вернулось в порт с богатыми товарами. он едет в город и обнаруживает, что груз поделён между кредиторами, а он по-прежнему банкрот. перед поездкой все дети заказывают себе подарки — в основном богатую одежду. лишь белль говорит, что лучшим подарком для неё будет удачное возвращение отца, но, чтобы не ставить в неловкое положение братьев и сестёр, просит ей обыкновенную розу.
