Кукушка дремал; ему было холодно в истрепанной шапке, обвязанной по ушам тряпкой, и в заплатанной шинели; старчески серьезное и сонное лицо; Кукушка уже давно проводил — где день, где ночь — под чужими кровлями; был очень доволен, очень успокоен своим положением; ел он пристально, с жадной неторопливостью нищего; он был приемыш; его взяли в солдаты; жена его бросила; непутевый малый; не отличался умом; ленив, раздражителен, любил выпить, жить спустя рукава; земли не чаял под собою от радости; на него нашло равнодушие ко всему; сильно постарел, пожелтел и похудел; имел вид настоящего дряхлого старика-калеки; спина с заплатой на шинели и дворянский картуз на голове.
А. И. Солженицын "Матрёнин двор"
По пути из Москвы на Муром и Казань,на 184 километре поезд замедляет ход, и на платформу сходит человек.
Рассказчик возвращается из лагеря,куда попал после войны и провёл десять лет.Лето 56 года,найти работу бывшему "врагу народа" сложно,мечта на чудесную жизнь в глубинке тает,но случай приводит его в Тальново и знакомит с удивительной русской женщиной .Сельский учитель становится постояльцем Матрёны,постепенно узнавая её судьбу,он ошеломлён особой миссией Матрёны,которую до него никто не замечал.
Любимый жених Матрёны,Фаддей,пропал на фронте , в первую мировую и она выходит замуж за Ефима,младшего брата своего жениха.Вернувшийся из плена Фаддей ,смиряется с решением семьи,женится на девушке с именем Матрёна,в память о невесте. Ефим пропадает на войне,оставив Матрёну одну,дети умерли в младенчестве.В наследство Матрёне достаётся изба отца Ефима, и она завещает горницу приёмной Кире,дочери Фаддея.
Всю жизнь Матрёна другим,не отказывая в никому.Работая в колхозе,делая самую тяжелую работу для других,Мартёна ничего не просит для себя.На таких простых труженицах держится вся страна,но отношение к ним не однозначное,люди не понимают бескорыстия и доброты Матрёны.Её сёстры недовольны решением в пользу Киры,а соседи завидуют мизерной пенсии Мартёны,которую она сумела получить благодаря Игнатича.
Кира выходит замуж ,и Фаддей требует наследство для молодых при жизни Матрёны.Разобрав избу,погрузив горницу на сани,жадный Фаддей экономит на перевозке, и сани застревают на переезде.Машинист,муж Киры,крушит повозку.Погибает Матрёна и сын Фаддея.Трагический конец ужасен,родственники начинают делить наследство,Фаддей не приходит на похороны,односельчане не по-доброму поминают ту,кто всю жизнь им Горем убита лишь одна приёмная дочь Кира,для неё это невосполнимая потеря.Никто ,кроме Киры и рассказчика,не заметили,что потеряли "праведника,без которого не стоит село".Матрёна-это воплощение моральных и духовных христианских ценностей,на которых держится земля русская.