Окончен бал в доме Фамусова. Темные парадные сени, гости разъезжаются. Чацкий ждет свою карету. Появляется запоздавший на бал Репетилов. Между ними происходит разговор, в котором Репетилов рассказывает об образе жизни молодых людей в Москве. Когда Чацкий уходит, появляются Репетилов и Загорецкий. Они говорят о сумасшествии Чацкого. К этому разговору присоединяются княгиня с дочерьми и генеральша Хлёстова. Все они приходят к выводу, что Чацкий действительно сошел с ума. Весь этот разговор Чацкий слышит, но продолжает оставаться никем не замеченный в сенях. Появляются Молчалин и Лиза. Молчалин пытается обольстить девушку, говорит о Софье с неприязнью, а Софья является тайной свидетельницей этого. Когда она появляется перед Молчалиным, он оправдывается, Софья его прогоняет. Далее следует сцена между Чацким, Фамусовым и Софьей, где Чацкий выражает свое негодование по поводу собственных заблуждений и предательства когда-то близких ему людей. Он понимает, что ошибался в этих людях, и покидает Москву.
Фамусов размышляет о том, в какой день и где он должен быть. Чацкий спрашивает у Фамусова о том, как бы он отреагировал, если бы он решил жениться на его дочери Софье, на что тот предлагает Чацкому стать чиновником. Чацкий спорит, говоря, что ему не хочется прислуживаться. Отец Софьи приводит в пример своего дядю Максима Петровича, который своим падением перед императрицей заслужил внимание и получил состояние. На сцене - полковник Скалозуб, которого хозяин дома привечает и считает достойной партией, ибо Сергей Сергеич и богат, и при должности.
В комнате появляется Софья, обеспокоенная тем, что Молчалин упал с лошади. Чацкий замечает, что секретарь отца жив, а Софья обвиняет Чацкого в бездушии.
Молчалин считает, что девушка слишком откровенна, и сие может погубить их.
Софья уходит в свою комнату, а секретарь пытается ухаживать за Лизой, служанкой.
Лиза передает Молчалину слова Софьи о том, чтобы он зашел к ней.
