Тема "отцов" и "детей" всегда была актуальна в любую эпоху. Суть романа заключается в столкновении двух времен, в общественном конфликте между двумя представителями старого и нового сословий. Наиболее полно этот конфликт просматривается в спорах Павла Петровича и Базарова. Евгений Базаров — человек новой эпохи, характерный представитель разночинцев-демократов. Павел Петрович и Николай Петрович Кирсановы по своей натуре — либералы. В Базарове сосредоточены качества практика, пренебрегающего любовью, природой, искусством. Он не признает над собой никакого нравственного закона. Тургенев задумал его как воплощение нигилизма, отрицающего любые нравственные и культурные ценности, непризнающего любые авторитеты. Базаров — "герой нового времени". Павел Петрович, безусловно, не принимал такие взгляды нигилиста. Он увлекался поэзией и считал своим долгом блюсти дворянские традиции. Разногласия, возникшие между нашими героями, серьезные. Базарову, чья жизнь построена на всеотрицании, не понять Павла Петровича. Последнему не понять Евгения. Кульминацией их личной неприязни и разногласий во взглядах явилась дуэль. Но главной причиной дуэли являются не противоречия между Кирсановым и Базаровым, а недоброжелательные отношения, которые зародились между ними еще в самом начале их знакомства друг с другом. Поэтому проблема "отцов и детей" заключается в личной предвзятости друг к другу, ведь решить ее можно мирным путем, не прибегая к крайним мерам, если старшее поколение будет более терпимо к молодому поколению, где-то, может быть, соглашаясь с ним, а поколение "детей" будет больше проявлять уважения к старшим. В дискуссиях между двумя поколениями просматривается извечный конфликт старого и нового. В любое время, при любых обстоятельствах, этого не избежать. Проблема “отцов и детей” актуальна и в наши дни. Она остро встает перед людьми, которые принадлежат к разным поколениям. “Дети”, открыто выступающие против поколения “отцов”, должны помнить, что лишь терпимость друг к другу, взаимное уважение избежать серьезных столкновений.
Молодой рыцарь Альбер сетует своему слуге Ивану на безденежье, на скупость старого отца-барона и на нежелание ростовщика-еврея Соломона ссудить ему денег взаймы. Во время разговора с Альбером еврей намекает, что получение долгожданного наследства можно приблизить, отравив скрягу-отца. Рыцарь в негодовании изгоняет Соломона вон.
Пока старый барон чахнет в подвале над своими сокровищами, негодуя по поводу того, что наследник когда-нибудь спустит всё накопленное им с таким трудом, Альбер подаёт местному герцогу жалобу на родителя. Спрятавшись в соседней комнате, он подслушивает беседу герцога с отцом.
Когда старый барон начинает обвинять сына в намерении убить и обокрасть его, Альбер врывается в залу. Отец бросает сыну перчатку, тот с готовностью принимает вызов. Со словами «ужасный век, ужасные сердца» герцог в отвращении изгоняет обоих из своего дворца.
Последние мысли умирающего старика вновь обращены к стяжательству: «Где ключи? Ключи, ключи мои!…»
