После похорон своего отца, проблуждав до темноты в лесу, Владимир Дубровский возвратился в родительский дом, в свой дом, как он считал.
Но оказалось, что считал он так напрасно. На пороге дома его ждали Шабашкин с приказными людьми, чтобы сообщить решение суда о переходе его имения во владение Троекурова Кирила Петровича.
Дворовые его крестьяне подняли бунт, но Владимир сумел их успокоить, сказав, что делу они этим не а себе навредят.
Приказные спросили разрешения остаться на ночь в его доме, Владимир с презрением разрешил.
Владимир ушёл в комнату своего отца и запер дверь. Горькие и мрачные мысли одолевали его. Мысль о том, что придётся оставить дом, где его детство, где жили его мать и отец, виновнику смерти своего отца и своей нищеты, была для Владимира невыносима.
В бумагах отца Владимир нашёл письма своей матери к отцу и надолго погрузился в чтение. Из всех бумаг он забрал только письма, остальные разорвал, не читая.
Со свечёй в руке Владимир вышел из комнаты. В зале спали подвыпившие приказные. Из дворовых в доме не спал никто. Собрав всех своих на улице и велев натолкать под крыльцо дома соломы, Владимир поднёс к соломе горящую лучину.
Пламя взвилось и осветило весь дом. Поднялся ветер - и вот уже весь дом охвачен огнём. В зале, которую кузнец Архип запер на ключ, закричали приказные и пытались выломать рамы, но рухнувшая кровля оборвала их крики.
Подали лошадей. Владимир попрощался с дворовыми. С Гришкой и Антоном он выехал со двора в Кистенёвскую рощу. Ушёл и Архип, напоследок кошку из пожара.
Постепенно затих и пожар, оставив лишь груды горящих углей, вокруг которых ходили погорельцы.
