Вася Куролесов купил у незнакомого мужчины двух поросят в мешке. Но дома Вася увидел, что вместо поросят в мешке сидел рыжий облезлый пес. Пса назвали Матрос.
Вася решает найти и наказать мошенника. Загримировавшись, он едет на рынок, где его задерживает милиционер. В участке он сталкивается с настоящим преступником по фамилии Курочкин. Мошенник так излагает всю историю, что преступником становится сам Вася, а Курочкина отпускают на свободу.
Капитан Болдырев быстро разбирается в ситуации, и они все вместе начинают искать Курочкина. По приметам они нашли дом, где прятался преступник. Но тот не захотел сдаться и применил оружие, а потом сбежал.
В дом пришел его сообщник Рашпиль, чтобы кое-что забрать. Вася с Болдыревым садятся в засаду. Но безуспешно, и Вася возвращается домой. Ему приходит письмо с угрозами. Куролесов решил сам найти преступников. Но сам он попадает в их логово. Его милиция, но главный преступник опять скрылся. Вася случайно видит Курочкина. Ему удалось надеть урну на голову преступника и Вася его задержал.
Все ворованные вещи нашлись в улье. За Вася получил благодарность и приглашение работать в милиции.
В начале рассказа, когда герои летят вдвоем к Акульей бухте, каждый из них живет своей жизнью, у них нет никаких общих чувств, интересов, они полностью равнодушны по отношению друг к другу.
Бен в свои сорок три года "остался ни с чем, если не принимать во внимание равнодушную жену, которой он был не нужен, и десятилетнего сына… чужого им обоим". А Деви изображен "одиноким и неприкаянным", несчастным из-за того, что в свои десять лет он понимает: "мать им не интересуется, а отец - чужой человек, резкий и молчаливый". Близкие, казалось бы, люди не знают ничего друг о друге и не стараются сблизиться.
Но в опасных условиях раскрываются характеры героев: они смогли забыть о второстепенном, ощущая огромную ответственность за жизнь и судьбу близкого человека.
И вот уже внизу взлетная полоса. Остался "последний дюйм" между жизнью и смертью. Отважный мальчик сажает самолет, и очнувшийся Бен понимает, что обязательно выживет.
