Хрюкин рассказывает, что собака его «ни с того ни с сего» укусила за палец, а поскольку он золотых дел мастер, травма пальца делает его нетрудо он несет убыток, и, следовательно, хозяин собаки должен ему заплатить. Очумелов обещает составить протокол и показать «кузькину мать» владельцу собаки, а собаку «истребить». Кто-то из толпы сообщает, что это собака генерала Жигалова. Очумелов сразу меняет свое мнение, обвиняет Хрюкина в том, что он сам себе «расковырял палец гвоздиком». В толпе новая версия: вроде бы собака вовсе не генеральская. Очумелов опять начинает ругать собаку, сообщает, что у генерала собаки хорошие, а у этой «ни шерсти, ни вида, подлость одна только». Кто-то вновь предполагает, что собака принадлежит генералу. В очередной раз Очумелов изменяет свою позицию: «собака — нежная тварь», а Хрюкин сам виноват, раз «свой дурацкий палец» выставлял. Появляется генеральский повар и говорит, что собака принадлежит брату генерала. Очумелов сразу же подобострастно выгибается перед собакой, называет ее «цу-цык этакий» и умиляется ее поведению. Окружающие хохочут над Хрюкиным, а Очумелов грозит ему: «Я еще доберусь до тебя!»
Однажды золотых дел мастера Хрюкина укусила за палец собака. Он поднял крик. Пришёл разбираться полицейский надзиратель Очумелов. Первым делом он стал выяснять, кто владелец собаки. Но собравшиеся люди не знали. Если хозяином, по мнению кого-то из толпы, был богатый и влиятельный человек, то Очумелов во всём винил Хрюкина. Если же кто-то вдруг говорил, что собака беспризорная, то Очумелов тут же менял своё мнение и предлагал пса истребить. За такое поведение Чехов и называет Очумелова хамелеоном.
В конце рассказа выясняется, что владелец собаки - Владимир Иваныч, родной брат генерала и сам очень богатый господин. Очумелов отдаёт собаку генеральскому повару, а сам угрожает Хрюкину.
Роман Михаила Афанасьевича Булгакова "Собачье сердце" стал настоящим явлением в литературе. Образ Шарикова так удался автору, что он стал именем нарицательным. Появилось и слово "шариковщина", которое стало обозначать образ мыслей и поведение, характерные для "шариковых". Наглость, агрессивность, ограниченность - и при этом ощущение превосходства над другими - вот основные черты Клима Чугункина, послужившего "донором" при создании из добрейшего пса Шарика этой злой пародии на человека - Полиграфа Полиграфовича Шарикова.
К сожалению, шариковщина как явление не пошло на спад с 20-х годов, то есть со времени, описанном в романе. Самодовольный хам комфортно чувствует себя и в современном обществе. На мой взгляд, причин этому несколько. Во-первых, не получая должного отпора, хам наглеет все больше. В обществе, где принято выяснять отношения с позиции силы, шариковы будут брать верх над интеллигентными людьми. Во-вторых, если в обществе ум и образованность не ценятся, то для шариковых там самое раздолье. В-третьих, если постоянно потакать вкусам толпы (в которых примитивных людей всегда большинство), то процент шариковых в обществе будет только расти. Что мы сейчас и наблюдаем.