Молодой барин Петр Петрович с охотником Ермолаем ходили по лесу и стреляли тетерев. Но погода с самого утра не ладилась. Дождь был такой сильный, что даже плащи не Охотники промокли и замерзли. Тогда Ермолай предложил поехать переночевать на соседний хутор Алексеевка, который принадлежал матери барина.
Петр Петрович разместился в маленьком флигеле, в котором никто не жил, поэтому домик был очень чистым. Утром, когда слуги готовились к отъезду барина, он пошёл осмотреться: раньше Петр никогда не был на этом хуторе и даже не знал о его существовании. Проходя мимо старого сарайчика, барин заглянул в него. Там на подмостках он увидел лежащего человека. Это была женщина. Она позвала барина по имени. Петр Петрович никогда ещё не видел таких худых людей: это был скелет, обтянутый кожей. Женщина сказала, что её зовут Лукерья и она раньше служила в доме его матери. Петр сразу же вспомнил молодую и очень красивую женщину, которая любила петь и водить хороводы. Все парни были влюблены в Лукерью и даже Петр заглядывался на неё.
Лукерья рассказала о своей болезни. Однажды ночью она вышла послушать соловьёв. Ей показалось, что кто-то кличет девушку. Лукерья оступилась и упала. После этого падения девушка заболела: она мало ела и стремильно худела. Вскоре несчастная не могла ходить. Её перевезли на хутор. Лукерья лежала уже семь лет. Жених девушки нашёл себе другую. Но Лукерья не сердилась на него. Она говорила, что молодому мужчине надо жениться.
У Лукерьи было мало собеседников и она с радостью беседовала с молодым барином. Она поведала ему о своих чудесных снах. Девушка говорила, что видела во сне Иисуса и свою смерть. Также ей привиделись родители, умершие уже давно. Они сказали, что Лукерья искупила свои грехи, а сейчас мучается за грехи отца и матери.
Девушка любила быть одна. Она лежала и не о чем не думала. Иногда Лукерья пела песни. Девочка-сиротка, приходившая к больной каждый день, училась у Лукерьи петь.
К больной приходил священник, странники и многие другие люди. Одна барыня оставила ей пузырек со снотворным, чтобы Лукерья могла спать и не чувствовать боль хотя бы ночью. Петр Петрович обещал передать ей ещё такое же лекарство. Она даже пустила слезу от того, что барин вспомнил, какая Лукерья была раньше красивая. Петр Петрович утер слёзы больной и оставил ей свой платок. Лукерья зажала его в своих слабых руках.
Барин поинтересовался, может она что-нибудь хочет. Но больная женщина попросила лишь уменьшить оброк её односельчанам.
Ещё она рассказала о том, что ей пришлось отрезать свою шикарную косу, потому что женщина не в силах была ухаживать за длинными волосами.
