Роман «Американская трагедия» был опубликован в 1925 году. В его создание был положен реальный случай убийства Честером Джиллетом своей девушки Грейс Браун, произошедший девятнадцатью годами ранее. С идейной точки зрения, «Американская трагедия» явилась художественным откликом на выпускавшиеся в начале XX века в США бульварные романы, прививавшие населению страны мысль о том, что одним из путей реализации знаменитой «американской мечты» может быть «путь Золушки»: когда бедный молодой человек встречает девушку из состоятельной семьи, женится на ней, получает богатое приданое и занимает высокое положение в обществе. Своим романом Драйзер попытался развенчать этот миф, указав на его несостоятельность в условиях обычных американских реалий.
Россия начала 20 века была аграрно-индустриальной страной (из 130 млн. чел. около 75 % населения жило в сельской местности). Российская империя была многонациональной и на ее территории проживало более 100 народностей (они отличались по типу цивилизации, духовным традициям, исповедуемым религиям, уровню просвещения). Их вхождение в состав Российской империи происходило п о различным причинам: от добровольного присоединения до насильственного подчинения. Национальные регионы стремились к автономности. На эту сложнейшую национальную проблему царизм ответил усилением великодержавной внутренней политики, то есть «русификации» (стремился покончить с автономией Финляндии, за прекращение преподавания на национальных языках, ограничение прав еврейского населения «черта оседлости», процентная норма приема в учебные заведения). Такая политика приводила к нарастанию национально-освободительного движения, его борьбе против самодержавной власти. В российском обществе сохранялось официальное деление на сословия:
- господствующим сословием оставалось дворянство (после реформы 1861 года 40 % дворян составляли помещики – примерно 1,5 % от всего населения).
- другим привилегированным населением являлось духовенство (примерно 0,5 %). Православная церковь была главной по отношению к другим религиям. Она была частью госаппарата и управлялась обер-прокурором Синода.
- купечество (примерно 0,2 %). Это сословие было основой российской буржуазии. Они имели деньги, но не имели власти и были этим недовольны.
- особую категорию составляло казачество – около 3 млн. чел. Они имели земли в 10 раз больше, чем у крестьянина и верой и правдой служили царю, подавляя выступления трудящихся.
- крестьяне – около 100 млн. чел. Оно было главным податным сословием (то есть платило подати). Важнейшим налогом с крестьян были выкупные платежи после реформы 1861 года. В деревнях было агарное перенаселение, а земли у крестьян было очень мало (так на 1 крестьянскую семью приходилось около 7 десятин земли, а на 1 помещичью семью – свыше 2 000 десятин земли). Доходность крестьянских хозяйств была крайне низкой.
- мещане (примерно 10,6 %). Это были городские ремесленники и мелкие торговцы, домашняя прислуга, почтово-телеграфные служащие, студенты и т.д. Их положение характеризовалось гражданским и политическим бесправием, сравнительно низким жизненным уровнем.
