Она говорила:
- Вот погоди, Минька, я тоже как-нибудь захвораю, так что наши родители тоже небось начнут мне накупать всего.
...
И вот однажды наши родители ушли в театр, а мы с Лелей остались в комнате. Мы с ней стали играть на маленьком настольном бильярде. Во время игры Леля, охнув, сказала:
- Минька, я сейчас нечаянно проглотила бильярдный шарик. Я держала его во рту, и он у меня через горло провалился вовнутрь.
А у нас для бильярда были хотя и маленькие, но удивительно тяжелые металлические шарики.
...
Леля легла на диван и стала охать. Вскоре пришли наши родители, и я рассказал им, что случилось. Мои родители испугались до того, что побледнели. Они бросились к дивану, на котором лежала Лелька, и стали ее целовать и плакать. И сквозь слезы мама спросила Лельку, что она чувствует в животе. И Леля сказала:
- Я чувствую, что шарик катается там у меня внутри. И мне от этого щекотно и хочется какао и апельсинов.
Папа надел пальто и сказал:
- Со всей осторожностью разденьте Лелю и положите ее в постель. А я тем временем сбегаю за врачом.
Мама стала раздевать Лелю, но когда она сняла платье и передник, из кармана передника вдруг выпал бильярдный шарик и покатился под кровать. Папа, который еще не ушел, чрезвычайно нахмурился. Он подошел к бильярдному столику и пересчитал оставшиеся шары. И их оказалось пятнадцать, а шестнадцатый шарик лежал под кроватью.
Папа сказал:
- Леля нас обманула. В ее животе нет ни одного шарика: они все здесь.
Мама сказала:
- Это ненормальная или даже сумасшедшая девочка. Иначе я не могу ничем объяснить ее нелепый поступок!
Папа никогда нас не бил, но тут он дернул Лелю за косичку и сказал:
- Объясни, что это значит?
Леля захныкала и не нашлась, что ответить.
Папа сказал:
- Она хотела над нами подшутить. Но с нами шутки плохи. Целый год она от меня ничего не получит. И целый год она будет ходить в старых башмаках и старом синеньком платье, которое она так не любит!
И наши родители, хлопнув дверью, ушли из комнаты. И я, глядя на Лелю, не мог удержаться от смеха. Я ей сказал:
- Леля, лучше бы ты подождала, когда захвораешь свинкой, чем идти на такое вранье для получения подарков от наших родителей.
И вот, представьте себе, дети тридцать лет! Тридцать лет с тех пор, как произошел этот маленький несчастный случай с бильярдным шариком. И за все эти годы я ни разу не вспомнил об этом случае. И только недавно, когда я стал писать эти рассказы, я припомнил все, что было. И стал об этом думать. И мне показалось, что Леля обманула родителей совсем не для того, чтобы получать подарки, которые она и без того имела. Она обманула их, видимо, для чего-то другого. И когда мне пришла в голову эта мысль, я сел в поезд и поехал в Симферополь, где жила Леля.
А Леля была уже, представьте себе, взрослая и даже уже немножко старая женщина. И у нее было трое детей и муж - санитарный доктор.
И вот я приехал в Симферополь и спросил Лелю:
- Леля, помнишь ли ты этот случай с бильярдным шариком? Зачем ты это сделала?
И Леля, у которой было трое детей, покраснела и сказала:
- Когда ты был маленький, ты был славненький, как кукла. И тебя все любили. А я уже тогда выросла и была нескладная девочка. И вот почему я тогда соврала, что проглотила бильярдный шарик, - я хотела, чтобы и меня так же, как и тебя, все любили и жалели, хотя бы как больную.
И я ей сказал:
- Леля, я для этого приехал в Симферополь.
И я поцеловал ее и крепко обнял. И дал ей тысячу рублей. И она заплакала от счастья, потому что она поняла мои чувства и оценила мою любовь.
И тогда я подарил ее детям каждому по сто рублей на игрушки. И мужу ее - санитарному врачу - отдал свой портсигар, на котором золотыми буквами было написано: "Будь счастлив". Потом я дал на кино и конфеты еще по тридцать рублей ее детям и сказал им:
- Глупые, маленькие сычи! Я дал вам это для того, чтобы вы лучше запомнили переживаемый момент, и для того, чтобы вы знали, как вам в дальнейшем поступать.
На другой день я уехал из Симферополя и дорогой думал о том, что надо любить и жалеть людей, хотя бы тех, которые хорошие. И надо дарить им иногда какие-нибудь подарки. И тогда у тех, кто дарит, и у тех, кто получает, становиться прекрасно на душе.
то, о чем я собираюсь рассказать вам, произошло более пяти веков тому назад, в 1471-1472 годах, в юрьеве ливонском, или дерпте, как еще называли его в ту пору. теперь это город тарту.
с незапамятных времён здесь жили эсты, предки нынешних эстонцев. звали их чудинами, оттого и озеро, раскинувшееся на границе эстонских и земель, называется чудским.
в центре тарту возвышаются два холма. на одном из них видны величественные развалины древней домской церкви, поэтому холм этот называют домской горой. другой холм пуст. давным-давно, много веков тому назад, на нём росла священная роща бога таара, в которого веровали предки эстонцев. здесь находился жертвенный камень, посвящённый богу песни ванемуйне. камень этот, круглый, с двумя углублениями, и теперь можно увидеть в парке, что на домской горе.
в 1030 году в эти края пришёл со своим войском великий князь ярослав, по прозвищу мудрый. на холме, где шумела священная роща, он построил крепость и назвал её юрьевом, по своему христианскому имени. так как крещение руси произошло недавно, то у многих было два имени: одно языческое, другое христианское. так возник город юрьев.
минуло без малого двести лет, и в 1223 году явились с несметной силой рыцари-крестоносцы и осадили город. в юрьеве в то время князем был доблестный вячко. храбро бился он с пришельцами. в войске его насчитывалось двести , остальные — чудины. но держались они друг за друга, как братья.
спустя несколько дней рыцари предложили вячку с воинами выйти из города и спасти свою жизнь, а чудинов оставить им на расправу. однако вячко и его воины мужественно рассудили, что лучше им погибнуть вместе с чудскими братьями, нежели спастись одним.
когда рыцари в конце концов ворвались в крепость, они перебили всех воинов, лишь одного пощадили — суздальца. посадили его на быстрого коня и велели скакать на русь, дабы устрашить своих соплеменников рассказом о поражении вячка.
на месте разрушенной крепости был построен замок епископа, ставшего отныне властителем этого края. из германии начали прибывать торговцы и ремесленники, которые селились у подножия холмов, под защитой рыцарей епископа и воздвигнутых завоевателями мощных городских стен. так юрьев превратился в дерпт.
но в городе постоянно оставалась слобода, населённая . называлась она конец. ее жители никогда не порывали связи с землёй и считали её своей истинной родиной.