Гера́кл (др.-греч. Ἡρακλῆς, буквально «слава Гере») — персонаж греческой мифологии, сын Зевса и Алкмены (жены Амфитриона). Появился на свет в Фивах, с самого рождения демонстрировал необыкновенную физическую силу и храбрость. При этом из-за вражды Геры он должен был подчиняться своему родственнику Еврисфею. В юности Геракл обеспечил родному городу победу над Эргином. В припадке безумия он убил собственных сыновей, а потому был вынужден пойти на службу Еврисфею. По приказу последнего Геракл совершил двенадцать подвигов: победил немейского льва и лернейскую гидру, поймал керинейскую лань и эриманфского вепря, убил стимфалийских птиц, очистил авгиевы конюшни, укротил критского быка, завладел конями Диомеда, поясом Ипполиты, коровами Гериона, привёл к Еврисфею Цербера из загробного мира и принёс яблоки Гесперид. Эти подвиги стали наиболее известной частью мифологической биографии Геракла. Помимо них он совершил множество других славных дел: принял участие в походе аргонавтов, разрушил Трою, освободил Прометея, вывел из царства мёртвых Алкесту, воздвиг «Геркулесовы столпы» на западном краю света, принял участие в битве с гигантами. Некоторое время ему пришлось провести в рабстве у царицы Лидии Омфалы. Из-за коварства кентавра Несса и легковерия жены Деяниры Геракл живым взошёл на погребальный костёр, но потом был вознесён на Олимп и причислен к богам.
В повести Н.В.Гоголя есть следующие средства выразительности речи: метафора ("А между тем степь уже давно приняла их в свои зелёные объятия"); гипербола ("...имел такие страшные карманы в своих шароварах, что мог поместить туда всю лавку зазевавшейся торговки"); риторическое восклицание ("Чёрт вас возьми, степи, как вы хороши!"); олицетворение ("глядело утро", "огонь пробежал", "ночь обняла", "деревья шипели"); сравнение ("...длинными, как стрелы, ресницами", "...шумел, как море", "...чёрные брови, как траурный бархат"); эпитеты ("грубой", "сильный", "опасного", "дерзких", "грозных", "могучий").