Средневековье отличалось следующими характеристиками: доминирующий строй - феодальный, основной производства - аграрный, государства представлены большим количеством относительно небольших королевств и городов-государств, внутри государств часто присутствовала ленно-вассальная система (феодальная лестница) и они были склонны к раздроблению на отдельные владения, верховная власть была слабой. В древнем мире доминирующим строем был рабовладельческий, наряду с городами-государствами присутствовали крупные и обширные империи (Римская, Александра Македонского, Древний Египет и др.) с сильной центральной властью. В первобытном мире государств как таковых не существовало, были родоплеменной строй, земледелие только зарождалось и еще не до конца вытеснило собирательство и охоту.
Регулятивная функция религии осуществляется с определенных идей, ценностей, установок, стереотипов, мнений, традиций, обычаев, институтов, которые управляют деятельностью, сознанием и поведением индивидов, групп, общин. Особенно большое значение имеет система религиозной морали и права. Наиболее яркие примеры воздействия религиозного права можно обнаружить в обществах, характеризующихся национальной и религиозной однородностью. В каждой религии есть собственная система контроля за выполнением моральных заповедей. В христианстве это - исповедь, на которую верующий должен приходить с определенной регулярностью. По результатам исповеди, а также поступков, которые совершались явно, назначается мера наказания или поощрения. При этом такое “воздаяние” может быть действительным или отложенным на неопределенный срок.