Политической партией называют организованную группу граждан, которая выражает интересы тех или иных социальных слоёв и стремится к реализации своих целей путём борьбы за получение доступа к государственной власти и её использование.
Политическую партию от других общественных отличает ярко выраженная нацеленность на достижение государственной власти.
Граждане объединяются в партию на добровольной основе. Партии проводят активную работу по поиску массовой опоры. Они привлекают новых членов нов путём агитации и пропаганды определённых идей. При этом политическая партия, как правило, выражает интересы только части общества.
Руководящую роль в партии играют лидер и штаб. Они планируют избирательные кампании, политические акции партии, принимают важнейшие решения, концентрируют в своих руках всю информацию о деятельности партии и её финансовые активы. Бюрократический аппарат осуществляет связи между выше- и нижестоящими партийными структурами и исполняет приказы руководства. Рядовые члены партии участвуют в её жизни и политических акциях осуществлению партийной программы, пропагандируют её идеи. Выделяют также социальную базу партии, т.е. те слои населения. которые ориентируются на неё и могут поддерживать её на выборах, а также финансовом отношении. Та часть социальной базы партии, которая постоянно голосует за неё на выборах, называется электоратом данной партии.
В политологии сущестнуют различные классифиакции партий. Так, по организации различают кадровые и массовые партии. Первые ориентированы на ближайшие выборы и формируются вокруг нескольких лидеров (как правило, такие партии прекращают существование вскоре после выборов), вторые - на длительное участие в политике. Массовые партии имеют чёткую организацию, местные и молодёжные отделения, ведут систематическую работу с избирателями.
Если партия единолично или в блоке с другими партиями пришла к власти, то её называют правящей, Партии, которые вступают против правящей партии / блока партий или мнения, поддерживаемого большинством, являются оппозиционными.
Общественно - политические движения - это различные добровольные самодеятельные организации граждан, создаваемые для достижения конкретных целей путём оказания влияния на правительство. У них более широкая, чем у партий, социальная база и более размытая организационная структура. Общественно- политические движения, как правило, не ставят непосредственной задачи получения власти, ограничиваясь оказанием давления на неё, Например, профессиональные движения своей целью ставят объединение и защиту интересов трудящихся по роду их деятельности. В середине ХХ в. появились экологические движения, Они оказывают весьма существенное влияние на политику. Наиболее крупным и влиятельным движением такого рода в глобальном масштабе является организация «Greenpeace».
