Многие знают о том, что весенним первым цветком является подснежник. Но мало кто помнит о том, что прекрасный цветок крокус также является одним из первых.
Более распространенное название крокуса – шафран.
Ареал распространения включает Средиземноморье вплоть до Северной Африки, Центральную Европу, Малую Азию, Ближний Восток и Центральную Азию до Западного Китая, встречаясь в различных биотопах — степях, лугах, высокогорных лугах и лесах.
Шафран (крокус) используется в качестве декоративного растения, цветёт рано весной или поздно осенью.
Высушенные рыльца цветков шафрана посевного (не декоративного) с давних времен используются как пряность.
Крокус также содержит особый краситель, который стал известен в Греции в эпоху раннего Средневековья.
Рыльца шафрана содержат жёлтое красящее вещество, которое используется в пищевой промышленности в качестве натурального жёлтого красителя для сыров, ликёров, сливочного масла и некоторых видов безалкогольных напитков.
Однако, в Греции шафрановый краситель добавляли в темперное связующее: порошкообразный краситель смешивали с яичным белком и широко использовали для иллюстрирования рукописей.
Из шафрана с белком делали также золотистый лак для придания поверхности олова золотого оттенка — имитации золотого листа.
