Основная проблема при попытках дать определение гражданского общества возникает из-за того, что гражданское общество имеет два разных аспекта, социальный и политический. Со времен Аристотеля и вплоть до Локка эти две сферы рассматривались в нераздельном единстве. Гражданского общества как такового словно бы вообще не существовало. Общность, государство, koinonia, civitas были единым социальным и политическим целым. Общества были политическими обществами, и это положение все еще сохранялось в 1690, когда Джон Локк написал свой Второй трактат о правлении. Одна из его глав названа «О политическом и гражданском обществе». Локк полагал, что общество в этом смысле отличается от природного состояния; оно существенным образом отличается от общности супругов, семьи. Кроме того, гражданское общество несовместимо с абсолютной монархией. Вместе с тем оно является политическим образованием («телом»); для Локка общественный договор и договор граждан с государством – одно и то же.
Гражданское общество аккумулирует в себе разнообразные интересы и отношения граждан государства.Гражданским обществом называют совокупность негосударственных отношений и институтов, выражающих частные интересы и потребности граждан в различных сферах.
Гражданское общество включает объединения граждан, которые не имеют непосредственного отношения к государственной власти и стремятся к реализации своих повседневных индивидуальных и коллектинных потребностей.В гражданском обществе, в отличие от государства, преобладают горизонтальные связи и отношения между людьми, которые взаимодействуют как равноправные партнёры.
Одним из признаков гражданского общества является многообразие форм объединения граждан, организаций.Другой признак заключается в том, что эти организации граждан действуют на принципах самоорганизации и самоуправления.Правовое государство Становление гражданского общества неразрывно связано с утверждением правового государства. Правовым государством называют государство, которое функционирует на основе права. Целью правового государства является признание, соблюдение и защита прав человека.
К признакам правового государства относят верховенство закона. Это означает приоритет (господство) закона как совокупности общих норм в механизме социального управления обществом.
