Нормы семейного права регулируют различные виды семейных отношений, вследствие чего последние приобретают качеств правоотношений, т.е. отношений, урегулированные нормами семейного права. В семейно-правовой литературе традиционным является широкое понимание понятия "семейные правоотношения". Оно включает: а) правоотношения между членами семьи (внутренние семейные правоотношения), б) правоотношения, которые признаются семейными, хотя они возникают за пределами семьи (внешние семейные правоотношения).
Внутренними семейными правоотношениями считаются те, которые возникают между членами одной семьи, например, отношения между супругами, родителями и детьми, которые проживают одной семьей, связаны общим бытом и взаимными правами и обязанностями. Внешними считать правоотношения между лицами, которые составляли семью раньше, либо вообще не были членами одной семьи, однако связаны такими правами и обязанностями, которые по своей сути являются семейными. Это алиментные правоотношения бывших супругов, правоотношения между ребенком и одним из родителей, с которым ребенок вместе никогда не проживала, правоотношения между внуками и бабушкой, дедом, которые не проживают и т.д.. Из этого видно, что семейными в полном смысле можно назвать только первую группу правоотношений - правоотношения членов семьи. Отношения, возникающие за пределами семьи, можно считать семейными известной мере условно.
Такая классификация семейных правоотношений вызывает необходимость определения понятия "семья". Надо сразу сказать, что этот вопрос относится к числу крайне дискуссионных. Слово "семья" происходит от слова "съем", что означает "рабочий, слуга, домочадец". Таким образом, в первоначальном понимании семья, это круг лиц, которые определяются как рабочие, слуги и домочадцы, то есть лица, связанные определенными экономическими связями. Современное понимание понятия семьи является более сложным и неоднозначным. Это объясняется тем, что семья как социальное явление имеет различные проявления своего существования. В связи с этим категория семьи используется различными науками - социологией, демографией, психологией и т.д.. В праве существуют свои подходы к пониманию семьи и семейных отношений. Это объясняется тем, что семейные отношения требуют определенного правового опосредования, соответствующей юридической "оболочки". Именно в этом смысле категория "семья" приобретает юридического значения и используется в праве. В литературе существуют разные позиции как относительно самого определения семьи, так и к вопросу о необходимости его законодательного закрепления. Одни специалисты высказываются за легальное определение семьи, другие считают нужным лишь научное толкование этого понятия.
Основными элементами социальной структуры общества являются индивиды, занимающие определенные позиции (статусы) и выполняющие определенные социальные функции (роли), объединения этих индивидов на основе их статусных признаков в группы, социально-территориальные, этнические и иные общности. Социальная структура выражает объективное деление общества на общности, классы, слои, группы и т.д., указывая на различное положение людей по отношению друг к другу по многочисленным критериям. В зависимости от того, какой элемент выделяется в качестве главного, структура общества может быть представлена как групповая, классовая, общностная и т.д. система. Таким образом, социальная структура – это строение общества в целом, система связей между его основными элементами.
