степная зона в россии занимает южные районы восточно-европейской равнины и западной сибири. на востоке степи простираются до предгорий алтая. в горах южной сибири степи распространены изолированными участками — в кузнецкой, минусинской, тувинской котловинах, в котловинах алтая и забайкалье.
климат степной зоны характеризуется теплым, засушливым летом и холодной зимой, небольшим количеством осадков и преобладанием испаряемости над осадками примерно на 200-400 мм. круглый год в степях господствуют воздушные массы умеренных широт.
осадки преимущественно летом, но бывают годы, когда, длительное время не бывает дождей и развивается засуха. она повторяется примерно один раз в три года.
поверхностный сток в степях незначительный, так как осадков мало, а испаряемость велика, поэтому мелкие реки степной зоны маловодны, во второй половине лета они сильно мелеют, а иногда и пересыхают. крупные реки начинаются далеко за пределами зоны.
почвы северных степей — типичные черноземы с содержанием гумуса 8-10%. в более южных степях его содержание понижается до 6% (южные черноземы) . еще южнее, в полынно-типчаковых сухих степях, травянистая растительность становится более разреженной, поэтому количество биомассы значительно меньше, чем в северных степях. здесь формируются темно-каштановые и каштановые почвы, бедные гумусом (менее 3-4%), с более высоким содержанием карбонатов и наличием сульфатных солей. в связи с меньшим содержанием гумуса цвет этих почв более светлый.
в степях повсеместно обитают грызуны (суслики, сурки, хомяки, слепыши, полевые мыши) . ими питаются разнообразные хищники: хорьки, лисицы, ласки. из птиц встречаются в степях орлы, жаворонки, журавль-красавка. в пределах зоны состав и количество животных меняется в зависимости от условий местообитания. наиболее богаты животными степи, расположенные к востоку от волги и в пределах западной сибири. по лесам, расположенным в долинах рек, пойм, животные лесной зоны заходят в степь, а с юга по песчаным участкам долин в степь приходят животные пустынь.
