Создание университета было предложено И. И. Шуваловым и М. В. Ломоносовым. Декрет о создании университета был подписан императрицей Елизаветой Петровной 12 (23) января 1755 года. В память о дне подписания указа ежегодно в университете отмечается Татьянин день (12 января по юлианскому календарю, по григорианскому календарю в XX—XXI веках — 25 января) . Первые лекции в университете были прочитаны 26 апреля 1755 года. Граф Шувалов стал 1-м куратором университета, а Алексей Михайлович Аргамаков (1711—1757) — 1-м директором.
Степи Оренбуржья – это часть огромного степного пояса Евразии, протянувшегося от Дуная до Маньчжурии. Урало-Каспийские степи – колыбель казахского народа и родной ландшафт переселенцев Украины, южной и средней полосы России, которые в течение трех последних веков поэтапно осваивали эти земли.
В центре этого пояса - Оренбургский край и город Оренбург - Ворота России в Азию. Именно здесь, в Оренбуржье, решается сегодня судьба степей Евразии. Здесь в 1989 году, через 35 лет после начала освоения целины, был организован первый российский степной заповедник. В Оренбурге в 1996 году был создан единственный академический Институт Степи. Сегодня, через 50 лет после начала целинной эпопеи, здесь реализуется проект по реабилитации степей и возвращению в них диких лошадей, о чем мечтали многие поколения деятелей науки и культуры нашего Отечества.
Степями называются выровненные участки поверхности суши, расположенные внутри континентов, покрытые засухоустойчивой травянистой растительностью развивающейся на черноземных или каштановых почвах. Травостои степей наиболее полно при к засушливому климату и в процессе эволюции обрели устойчивость к вытаптыванию, что позволяло формировать высокопродуктивные экосистемы. Миллионы лет в степи животные и растения при к природным условиям и друг к другу. Степные растения образуют многоярусный покров, во все сезоны дающий питание многочисленным животным (копытным, грызунам, птицам, насекомым), прежде всего растительноядным, численность которых может быть очень высокой. По оценкам ученых степь может прокормить в 3-5 раз больше животных, чем самое ухоженное искусственное пастбище.
В доагрокультурную эпоху степные экосистемы мира в силу специфических природных условий представляли собой бескрайние пастбища, на которых единовременно могло концентрироваться огромное количество диких степных копытных животных. В степях Северной Евразии, которые занимали около 4 млн км2, в изобилии встречались тарпаны, лошади Пржевальского, куланы, сайгаки, туры, зубры, степная и водно-болотная дичь.
Растущая цивилизация с особой жестокостью и цинизмом освоила степи Северной Евразии не думая о будущем. Современная степная зона России включает в себя Европейскую степь, степи Заволжья и Южного Урала, степи Западной Сибири и Алтая, островные участки степей Центральной Сибири.
Степные пространства Оренбургского Зауралья, охватывающие часть области к востоку от меридионального участка реки Урал, в ландшафтном отношении очень не однородны. Здесь с севера на юг четко прослеживается закономерная смена зональных ландшафтов от северо-степных в Кваркенском районе до южно-степных и полупустынных в Домбаровском и Ясненском районах.
